Несмотря на богатство и статус своего поместья, молодой графине История «не»мощной графини становится все труднее выжить в мире жестоких игр зависти и обиды. Ее тетка поселилась у нее после смерти отца, стремясь наладить контроль над всеми ее имуществами и доходами.
– Я благодарна вам, лорд, – заговорила девушка равнодушным тоном, так, словно должна была это сказать, но ей жутко не хотелось. – Одна я бы не справилась. Вот, – она ослабила завязки на своей небольшой сумочке, извлекая из нее…
От вида мешочка с золотыми монетами всю мою нервозность как ветром сдуло.
– Это что? – спросил я недовольно.
– То, что я должна вам, – спокойным тоном ответила графиня, протягивая мне чертовы монеты.
– Не нужно, – мотнул я головой.
– Нужно, – настаивала она, делая шаг вперед и снова протягивая мне мешочек. – Вы заплатили за моего брата и…
– И? – перебил я ее, смотря в синие, словно океан, глаза.
– И я должна вам их вернуть…
– Кто такое сказал? – недовольство росло все сильнее.
Почему-то был неприятен тот факт, что она не хочет принимать мою помощь.
– Прекратите уже, – юная графиня сжала губы, моментально теряя все свое равнодушие и становясь той вчерашней Роланой, готовой надрать задницу любому, кто встал у нее на пути. – Просто заберите и закончим на этом!
В девичьих глазах появились искорки недовольства. Сдаваться она не собиралась.
– А если я не хочу… – сорвалось внезапное с моих губ, отчего девушка замерла, смотря настороженно. – Не хочу заканчивать…
Ответить она не успела и, как мне показалось, оно к лучшему, так как ничего хорошего я точно не услышал бы. В обеденную залу вплыла довольная бабуля, а за ней и слуги с подносами. Она что-то говорила Ролане, а та с добродушной улыбкой отвечала ей. А я… Я едва мог дышать, осознавая, что впервые в жизни признался девушке в своей симпатии.
– Лимар рассказал, как вы вчера заступились за мальчика, – начала беседу моя старушка.
Графиня кинула на меня вопросительный взгляд, будто уточняя, что именно я рассказал.
Отрицательно мотнул головой, дав понять, что не все.
– Да, – смущенная улыбка тронула уста девушки, скромно присевшей на край софы по приглашению бабули, – день был насыщенным. Лорд Уинс Оун мне так помог. Если бы не он…
– Этого у Лимара не отнять. Он с детства бросался на защиту униженных и оскорбленных, – одобрительно кивнула моя старушка. – Хорошо, что вам удалось спасти мальчика от наказания. И как только у того лавочника совести хватило обречь его на столь пугающую участь?! Это же ребенок! – фыркнула она.
Сейчас бабуля была так сильно похожа на вчерашнюю Ролану. Даже слова ее повторила.
– Вы правы, – вздохнула девушка, делая глоток чая, – и это самое печальное, что за таких, как Льюис, заступиться некому. Я не хочу думать о плохом, но мысли не дают покоя.
