В глубокой тьме ночи, где каждая капля дождя напоминает о жизни и смерти, Демия стучала в последний раз в затертую до блеска дверь. Голос ее хриплый от слез, мольбы умирающей девушки звучали будто издалека. За этой простой стенкой жила женщина, чьи глаза теперь лишь коснулась смерть....
– Леди Морано, – раздался приглушённый голос Виана, когда экипаж остановился, – мы прибыли к южному дворцу.
«Слава богам этого мира! Мы добрались без приключений!» – мысленно возблагодарила я небожителей за защиту.
– Ваше высочество, – осторожно погладила принцессу по волосам, – просыпайтесь, ваше высочество.
– М? – сонно промурлыкала Амая.
– Мы приехали.
Дочь императора медленно открыла глаза, грациозно выпрямляясь:
– Ой, прости, что я…
– Ничего страшного, – улыбнулась ей в ответ.
Амая тоже улыбнулась, но увиденное в этой улыбке сжало моё сердце словно в тисках.
"Печаль. Горькая, щемящая, обречённая…
– Я так благодарна тебе, – голос принцессы дрогнул, – ты бы только знала. Ради меня осмелиться на такой шаг… Никогда не забуду этого и готова исполнить любую твою просьбу. Всё, что только захочешь! Например…
– Мне ничего не нужно, – я сжала ладони дочери императора.
– Но…
– Не обижайте меня, прошу вас, – мотнула я головой. – Это мой вам подарок.
– И он для меня бесценен, – прошептала Амая.
Только я хотела сказать ей, что нам пора, как она произнесла:
– Будешь моей названой сестрой?
– Что? – опешила я, замирая от неожиданности.
– Хочу, чтобы ты стала ей. Прошу, не отказывайся! – в глазах её высочества читалась искренняя мольба.
– Леди Морано, – вновь послышался приглушённый голос Виана, – мы привлекаем внимание. Выходите.
– Подумай, – печально улыбнулась Амая. – Дашь мне ответ утром, на моём дне рождения. А сейчас идём.
Как и положено, из экипажа сначала выходит тот, кто ниже титулом, то есть я, но Амая, игравшая роль моей служанки, выскользнула первой, ничуть не смущаясь своего положения.
Теперь оставалось добраться до дворца и войти в мои комнаты.
Мы прошли через ночной двор, окутанный тьмой, мимо стражей, которые, увидев жетон, почтительно расступились в стороны.
Виан не последовал за нами, вновь взбираясь на экипаж.
Крыльцо…
Коридор…
Центральная лестница…
Нужное крыло…
– Фух! – выдохнула Амая, нервно рассмеявшись, когда дверь закрылась за нами.
Её взгляд скользнул к дивану, где лежали богатое платье и украшения.
– Записка? – хмыкнула я, подхватывая свёрнутый лист бумаги и передавая его принцессе.
Амая развернула послание, быстро пробегая глазами по строчкам.
– И всё-таки лорд Риаль поражает, одновременно пугая, – улыбнулась она, хитро взглянув на меня.
– Кхм… – кашлянула я, вновь чувствуя непонятное смущение при упоминании его имени.
