В глубокой тьме ночи, где каждая капля дождя напоминает о жизни и смерти, Демия стучала в последний раз в затертую до блеска дверь. Голос ее хриплый от слез, мольбы умирающей девушки звучали будто издалека. За этой простой стенкой жила женщина, чьи глаза теперь лишь коснулась смерть....
Не стала спорить, послушно направляясь к ним и усаживаясь.
Служанок нигде не наблюдалось, только стражники, что стояли на каждом углу.
«Дело дрянь!» – заключила я, но отчаиваться не спешила.
Евнух самолично вынес поднос, на котором дымились две чашки.
Он сначала направился к своей госпоже, ставя посуду перед ней, а потом зашагал в мою сторону.
– Этот чай мне привезли из долины песков, – Элира Ри'Далэйн, чуть наклонив голову, взяла в руки чашку, поднося её к губам. – Только там растут деревья джизу, листья которых держатся на ветках всего две недели.
«Как же, нашла дуру!»
Я не спешила поднимать руки, чтобы взять чашку.
– Что не так? – спросила Элира Ри'Далэйн, прекрасно понимая причины моего бездействия. – Уверяю, он бесподобен!
– Дело в том, что я себя неважно чувствую, – соврала я, даже не пытаясь этого скрыть.
– Понимаю, – кивнула императрица. – Вот только жалко будет, если столь ценный напиток пропадет.
Интуиция завопила на все лады, и я тут же вскинула руку, намереваясь перевернуть чашку, а вместе с ней и всё её содержимое, но мне не позволили. Ловкий страж из-за спины схватил меня за запястье, дергая назад, отчего я упала на подушки.
– Ты проглотишь его, – послышался торжествующий смех, – хочешь того или нет!
Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах шумело.
Чёткими, вывевереными движениями стражники набросились на меня. Один блокировал руки, второй – цепко держал за подбородок, больно надавливая на челюсть и не позволяя закрыть рот, третий придавливал мои ноги, а четвёртый… Четвёртый подхватил чашу, вливая мне немного между губ…
Теплая, ароматная жидкость попала на язык, устремляясь к горлу…
На глаза навернулись слёзы. Я не хотела! Не хотела это пить, ведь там могло быть всё что угодно!
– Зажмите ей нос, – послышалось равнодушное со стороны трона.
И именно это они и сделали.
Душа рвалась в клочья, интуиция вопила на все лады, тело страдало от болезненного натиска стражников, а сердце… Сердце замирало от тревоги, ведь моё будущее с каждой секундой всё сильнее затягивалось грозовыми тучами.
Как бы сильно я не сопротивлялась, как бы рьяно не пыталась вырваться – всё в пустую.
