В глубокой тьме ночи, где каждая капля дождя напоминает о жизни и смерти, Демия стучала в последний раз в затертую до блеска дверь. Голос ее хриплый от слез, мольбы умирающей девушки звучали будто издалека. За этой простой стенкой жила женщина, чьи глаза теперь лишь коснулась смерть....
Склонив голову в почтительном поклоне, она произнесла:
– Леди Морано, её высочество приглашает вас в свои покои на завтрак.
Благодарно улыбнувшись, я последовала за ней, проходя мимо знатных леди. Сегодня они были отмыты от следов вчерашней уборки, но их высокомерные лица и завистливые взгляды стали ещё ядовитее, прожигая мою спину насквозь. Они прекрасно понимали, куда я направляюсь, но не смели даже пикнуть в мою сторону, лишь злобно скрежетали зубами, провожая ненавидящими взорами.
Амая встретила меня с такой искренней радостью, что я на мгновение растерялась.
– Садись, садись скорее! – щебетала она. – Я впервые завтракаю с кем-то в своих покоях! – довольно кивнула дочь императора, и её глаза засияли от неподдельной радости."
"Служанка по мановению руки принцессы внесла несколько изысканных блюд, накрытых сверкающими колпаками. Завтрак протекал в атмосфере искренней дружбы и непринуждённости, наполняя комнату теплом и звонким смехом.
– А если бы он оказался ядовитым? – сквозь смех спросила принцесса. – Вот ты бесстрашная кхали!
– Кхали? – от этого слова, которое не давало мне покоя со вчерашнего вечера, я замерла, словно поражённая молнией.
Дастан называл меня так несколько раз, но я не решилась спросить у него, что это значит.
– Именно, – кивнула Амая. – Кхали. Характером вы с ней удивительно похожи. Птичка пусть и маленькая, но невероятно красивая и боевая. Её клюв словно остриё клинка. Она, почувствовав угрозу, может кинуться в бой даже на хищника, что в разы крупнее её. Бесстрашная, в общем, как и ты, – подмигнула мне принцесса.
– А-а-а, – хихикнула я, ощущая внезапное волнение.
«Так вот какой ты меня видишь, Дастан? Кхали… А ведь ты прав, я буду биться до конца и не дам себя в обиду!»
Восточный дворец императрицы
Сегодня Элира Ри’Далэйн проснулась раньше обычного, и её настроение было подозрительно приподнятым.
«Скоро… совсем скоро поднимется шум на весь дворец, ведь эту отщепенку найдут в объятиях мужчины», – мысленно потирала она руки, наслаждаясь предвкушением грядущего скандала.
Но время шло, а всё оставалось как обычно.
