Желанный корабль "Солнечного Ветра" медленно приближался к Старой Земле, вызывая лишь недоумение у пирата Виталия Битикления. Однако вначале все казалось благоприятным — леди Удача широко улыбалась имперскому корвету, застигнутому на пиратской добыче.
Есть фирмы-производители, специализирующиеся на выращивании экзотических секс-игрушек, в том числе жеманных мальчиков, а также экзотических актеров обоих полов для балетов, варьете и прочих развлекательных шоу. Есть производители четырехруких космических монтажников, предназначенных для работы в невесомости, и есть поставщики домашней прислуги, официантов, отельных горничных и просто обслуживающего персонала, вплоть до вышибал-телохранителей. По Неоримским законам, это не люди, а имущество, в силу чего таким работникам не надо платить зарплату, а после завершения срока гарантийной эксплуатации их можно просто утилизировать, и это не будет убийством.
Согласно грузовому манифесту, такого живого «груза» в трюмах набито не меньше сорока тысяч, в дополнение к ещё двадцати тысячам разных полудобровольных переселенцев, которых имперские власти планировали рассадить арендаторами на землю на одной из недавно терраформированых сельскохозяйственных планет. Вот с этим как раз проблем нет: мест, где можно размещать подобных бедолаг, в бывшем Царстве Света предостаточно. Только предварительно надо проверить, в самом деле эта публика способна заниматься сельским хозяйством или это обычные нищие бомжи, которых местные власти наловили по городским подворотням, чтобы поскорее отчитаться о выполнении императорского указа — и в таком случае этим людям тоже можно будет найти подходящее занятие, но с применением индивидуального подхода и в разных областях деятельности, вплоть до пополнения легионов Велизария.
Кондиционированные пеоны — это гораздо более серьёзная проблема, ибо наличие в обществе людей, послушных до безропотности, оказывает на это общество серьёзные обязательства.
