Желанный корабль "Солнечного Ветра" медленно приближался к Старой Земле, вызывая лишь недоумение у пирата Виталия Битикления. Однако вначале все казалось благоприятным — леди Удача широко улыбалась имперскому корвету, застигнутому на пиратской добыче.
Приложил руку ко лбу и несколько мгновений пребывал в задумчивости, в то время как домашние сгрудились вокруг, топчась не месте от нетерпения услышать то, что прояснит их судьбу.
Наконец проконсул вздохнул, положил руки на подлокотники, выпрямился, обвел взглядом жену и детей и промолвил:
— Вам не о чём волноваться. Все в порядке. Мы в безопасности. И мы здесь навсегда. Но отныне нам всем придётся полностью изменить свой привычный образ мышления. Да! Чтобы вписаться в новую для себя реальность, мы должны стать другими.
Он снова обвел своё семейство и принялся рассказывать, начав с краткого описания основных правил этого мира…
Перебивать отца было не принято, и все слушали его в молчаливом изумлении. Все то, что он говорил, звучало просто безумно. Нет господ и рабов? Да как же это может быть? Слуги теперь свободны и равны им, господам? Но это же невозможно себе даже представить…
Но это была всего лишь первая часть удивительного повествования. Когда отец семейства замолчал, чтобы перевести дух, сын воскликнул:
— А как же ты, отец?
— Что касается меня… — Конкордий Красс потер подбородок, и глаза его хитро блеснули, — то мне самим императором предложена должность…
Валерия всплеснула руками.
— Император Сергий поведал мне много такого, что с трудом улеглось в моей голове, — продолжал между тем глава семейства.
Старшая дочь захлопала в ладоши, следом захлопали двое других детей.
Конкордий сдержанно улыбнулся.
— А теперь вы очень удивитесь… — сказал он. — И даже, пожалуй, будете шокированы. Дело в том, что мне в помощники выделены… злодейки. Да-да! Именно они.
Семейство загалдело, издавая изумленные возгласы.
— Как? Не может быть! Это шутка?
Конкордий поднял руку, призывая к тишине.
— Это не шутка. Здесь светлых и тёмных злодеек не считают эээ… злодейками. Напротив, тут они полноправные члены общества, служащие императору наряду с обычными людьми.
