Желанный корабль "Солнечного Ветра" медленно приближался к Старой Земле, вызывая лишь недоумение у пирата Виталия Битикления. Однако вначале все казалось благоприятным — леди Удача широко улыбалась имперскому корвету, застигнутому на пиратской добыче.
И провожала его не императрица Елизавета, как можно было ожидать, а четыре местных девушки совершенно простецкого вида, но не служанки. Ни одна служанка, как ты её ни кондиционируй, не будет смотреть на своего господина с такой любовью и обожанием. А эти смотрят. Однако это и не наложницы-секунды из знатных, но обедневших патрицианских фамилий (которых у любого важного господина может быть много, в то время как жена-прима только одна) — не читается в их лицах чувство собственности по отношению к господину, что возникает при связи вышестоящего мужчины и нижестоящей женщины через постель.
Император, конечно же, сразу понял, что мы удивлены и озадачены увиденной сценой, а потому заговорил с нами — вроде бы негромко, но так, что слышали все.
— Урок первый, мои юные госпожи, — сказал он. — В полном соответствии с нашей страшной взаимной клятвой в нашей Империи не только нижестоящий отвечает перед вышестоящим за свои дела и поступки, но и вышестоящий ответственен за благополучие нижестоящего, его воспитание и обучение. И это касается не только воинов, таких, как вы, кто принёс мне клятву тождества, но и всех остальных, особенно тех, кто безобиден и беззащитен, а потому нуждается в нашей заботе и опеке.
