Вчера больше двадцати открыток с моим фото подписал, интересно, что им сейчас-то нужно?
– Хорошо. Разрешите идти?
– Свободен!
– О как! Тебя, я смотрю, уже девушки поджидают. А я еще удивлялся, что это они там кучкуются?
– Да это местные связистки. Тут школа радистов неподалеку открылась, вот они и бегают, – хмыкнул я и, подхватив чемодан, отправился вниз.
Никифоров сразу же, как вышел из фойе гостиницы, сел в свою машину и уехал, пообещав быть на аэродроме вовремя, я же остановился у входа, меня окружила толпа девушек. И каких там только не было! И рыжие, и блондинки, и шатенки, и жгучие брюнетки…
– А мне подпишете? – С наигранным смущением на меня смотрела красивая блондинка.
«Влип!» – Эта мысль беспрестанно крутилась в голове, пока я, застыв как столб, смотрел на собственную прабабушку, в глазах которой горело торжество: она по-своему поняла мой столбняк.
– Ух ты! Если вас еще и Екатериной зовут, то я впечатлен, – широко улыбнувшись, выдал я и тряхнул головой, сбрасывая оцепенение.
«Блин! Можно было догадаться, что она тут! Если ее корпус уцелел в киевской бойне, которая тут, впрочем, не произошла, и прошел ленинградские бои, то вполне мог передислоцироваться сюда. Никифоров же говорил, что несколько свободных частей, что стояли в резерве под Ленинградом, перебрасывают к нам. Короче, лопух, прощелкал».
– Нет, вы ошиблись, меня зовут Степанида.
– Очень приятно. Знаете, я поражен. Ваше сходство с одной моей знакомой просто изумительное! Извините, если удивил вас своим поведением, но я действительно думал, что вы Екатерина. Подписать Степаниде?
Остальные девушки, как, впрочем, и мои парни, активно грели уши, разглядывая нас.
– Да, если можно – с наилучшими пожеланиями.
– Хорошо, – ответил я и быстрыми росчерками стал писать на обороте, изредка бросая взгляды на девушку. – Вы в подразделении связи служите? В какой части, если не секрет?
– Пока инструктором в радиошколе, потом будут переводить в часть.
– В какую?
– Еще не знаю.
– Понятно. Вот, держите. Как просили. Знаете? Не будет ли наглостью с моей стороны попросить вас проводить меня до машины? Есть у меня пара вопросов.
– Хорошо, – кивнула она, после чего, бросив быстрый взгляд на своих подруг, чтобы проверить произведенное впечатление, гордо задрала подбородок и последовала за мной.
Пока парни укладывали мои вещи в багажник старого «форда-пикапа», мы отошли несколько в сторону и остановились в тени гостиницы. Весна, но уже пекло прилично, вон девушки в гимнастерках бегают.
– Вы хотели о чем-то поговорить? – первой задала вопрос Степанида, видя, что я стою в задумчивости.
– Что? Ах да. Тут скорее просьба, чем вопрос. Знаете, у меня есть друг, его зовут Алексеем. Он тоже летчик, сейчас в госпитале.