Эсминец, несмотря на темноту, неторопливо двигался вслед за прокладывающими путь шлюпками. Две подвесили на свои места, две шли перед кораблем, две остались с десантом.
Раньше «Ташкент» числился за Черноморским флотом, но это было до захвата Босфора, Царьграда и Стамбула. Наши моряки на кораблях и в морском десанте неплохо отметились на турецкой земле, после того как турки объявили нам войну в марте сорок второго.
В том же сорок втором, после попадания авиабомбы в кормовую надстройку, после ремонта и полной реконструкции в конце сорок третьего «Ташкент» перевели в Тихоокеанский флот.
В сорок третьем он неплохо отметился в боях за Царьград. Капитан третьего ранга Зайцев ранее был старшим помощником прошлого командира, но после того как тот слег с аппендицитом (у него случился перитонит), Зайцев принял командование лидером. Тут как раз началось мое турне.
У рубки с биноклем в руках стоял Рязанцев, кап-три, старший помощник на лидере.
– Было что-нибудь? – спросил я его.
– Трассеры еще иногда мелькают, и видно зарево пожара.
Что-то горит на берегу.
– Да? – удивился я. – Что там может гореть? Залив от нас на противоположной стороне, мы там ничего не можем видеть. Там горы высокие, они просто не дадут.
– Все равно видно. Вот посмотрите, может, определите, что там такое?
Я взял бинокль с просветленной оптикой и всмотрелся в очертания далекого темного острова, малый остался сзади по правому борту.
– Я могу ошибиться, но, по-моему, это где-то рядом с ночной стоянкой, где мы ночевали с моими напарниками.
Вернее, напарником и напарницей.
– Мисс Эрхарт?
– Да.
– Слышал о ней. Значит, спаслась?
– Вроде того, однако, думаю, что долгое затворничество не особо хорошо сказалось на ее психике.
– Она сошла с ума?
– Не совсем, но близко к этому… Хм, мне кажется, это просто большой сигнальный костер, – вернув бинокль, сказал я.
– Я тоже так подумал, но, насколько я знаю, ваши спутники должны были уйти в глубь острова?
– Должны были, – как эхо, повторил я со вздохом. – Сколько мы будем идти до острова?
– До рассвета не успеем.
Тут опасные воды. Можно запросто сесть на мель или на скалы.
– Мы идем по большому сильному течению, не должно тут быть ничего.
– Течение? – вдруг спросил кап-три и, подскочив к борту, перегнулся и несколько секунд наблюдал за плещущейся водой, потом мгновенно скрылся в рубке.
Проводив его взглядом, я в недоумении пожал плечами и перешел ближе к леерам, тщательно всматриваясь в ночную мглу.
Остров в Тихом океане. Побережье.
