И уже мгновение спустя оба очутились в аду. Часть стены вместе с книжными полками на ней повернулась вокруг своей оси и куда-то унесла их с собой.
И где они теперь, неизвестно.
Рэнсом ничего не понимал. Знал только, что вокруг темно и тесно. В воздухе пахло гнилью и вековой плесенью.
– Это какой-то потайной ход? – спросила Иззи, все еще тяжело дыша.
Он убрал руку от ее трепещущей плоти и попытался одернуть ее юбки. Но он по-прежнему придерживал Иззи на полке, не давая спустить ноги на пол. Еще неизвестно, что там, внизу, под его ногами.
Свободной рукой Рэнсом ощупал пространство вокруг книжных полок.
– Скорее, потайной шкаф. Если здесь когда-то и был ход, то теперь он замурован.
– Наверное, это убежище священника. Тайник. Такие строили в XVI веке, когда католичество было объявлено незаконным. Должен быть какой-то способ выбраться отсюда. Рычаг или…
Он обшарил полки, нажимая на каждый край и выступ. Безуспешно. Потом попытался всем весом надавить на одну сторону шкафа, чтобы повернуть его и привести в прежнее положение. Тот же результат, вернее, его отсутствие.
– Дункан и мисс Пелэм наверняка будут искать нас, – сказал он. – Мы услышим шаги и позовем на помощь.
Иззи вцепилась ему в воротник. Ее дыхание стало сдавленным.
– Что такое? Ты ушиблась?
Он почувствовал, как она качает головой. Ее пальцы на лацканах сжались в кулаки.
– Просто… здесь так темно, а я…
– А ты боишься темноты. Я помню.
Она уткнулась головой ему в плечо.
Господи. Так, значит, она не преувеличивала. Это был не просто страх, а панический ужас. Он чувствовал, как она дрожит, понимал, как ей страшно, по участившемуся дыханию. Женщина, которая ничуть не боялась летучих мышей, крыс, призраков и изуродованных герцогов, едва не окаменела от ужаса…
Очутившись в темноте.
У Рэнсома пропало всякое желание насмехаться над ней или злорадствовать. И гнев, и похоть растворились в мрачной подавленности. Он обнял Иззи, привлек к себе и крепко прижал. Потому что он понимал ее страх так же хорошо, как знал собственную душу. Он тоже чувствовал себя несчастным, одиноким и перепуганным, блуждая в потемках.
– Все хорошо, – сказал он. – Здесь темно, но ты не одна. Здесь я.
Она снова вздрогнула.
– Это так стыдно, совсем по-детски… И такое продолжается с тех пор, как мне исполнилось девять.
– Что случилось с тобой в девять лет?
В таком возрасте испытывать страх перед темнотой уже поздновато. Может, подробный рассказ поможет ей избавиться от ужаса. Или хотя бы рассеет тишину.
