Я стояла перед зажжённым колдовским пламенем, его мерцающие волны уже нарушали покой моего тела и души. Черный символ рун стремительно прилипал к сердцу, как будто он был вынужден меня слушаться. В этот миг я почти сгорела в собственной спальне от неуместного возмущения - и это лишь утром....
Однако стоило закончить с причёской, как вредный элементаль всё же явился, чтобы с самым невинным видом уточнить:
– Вызывали, госпожа?
Я лишь раздражённо повела плечами и приказала отвести меня к Мастеру теней.
Всю дорогу мы с Сиали молчали. Я ждала от неё любой дерзости, чтобы наконец отчитать всласть, но она изображала самую покаянную прислужницу. Так что мне даже стало немного неловко за своё поведение.
Только продлилось это недолго. Стоило дойти до оранжереи, где нам с гостем предлагалось отобедать, как злость накатила с новой силой.
– Это что такое? – выдохнула я, глядя на покосившийся, чёрный от гари остов здания и на сидящего за накрытым столом Арчибальда. Его окружали сумрак, пепел и разруха, а контрастная кипенно-белая скатерть лишь подчёркивала ужас ситуации.
– Что-то не так? – спросила Сиали, изобразив на кукольном личике удивление крайней степени.
– А ты как думаешь? – поразилась я и зашипела: – Усадить Мастера теней в сгоревшей оранжерее – это додуматься нужно было!
– Но ведь вы сами так решили, – заметила Сиали.
– Ты предложила оранжерею! – взвилась я.
– Нет. – Она покачала головой. – Я лишь сказала, что можно было бы пойти сюда. – Она сделала небольшую паузу. – И хотела добавить, что, увы, это невозможно, ведь вы сожгли оранжерею. Только договорить не успела.
– Ах, не успела? – Я сжала зубы, стараясь взять себя в руки и прекрасно понимая: элементаль издевается! Но ведь и мне давно пора понять, что все её слова стоит обдумывать дважды! – Ай, ладно… Пойдём.
Я обошла девушку, поманив её за собой указательным пальцем, и злорадно добавила:
– Будешь прислуживать нам за столом.
– Опять?! – выпалила она.
– Что? – Я нахмурилась.
Сиали поджала губы и, вскинув голову, сообщила:
– Элементали в этом доме прислужники, но не слуги! Мы – ученики Мастера, а не…
– То есть ты отказываешься? – перебила я.
В прекрасных глазах Сиали полыхнул огонь.
– Нет, – прошелестела она, не скрывая злости. – Я к вашим услугам, госпожа.
– Тогда вперёд, – кивнула я, – Мастер теней, пепел, разруха и обед ждут только нас.
К столу мы приблизились под внимательным взглядом Арчибальда.
Он сидел чуть развернувшись к нам, закинув ногу на ногу и положив на бедро тонкую чёрную трость с острым кончиком. Чёрные волосы были забраны в хвост на затылке, а узкое бледное лицо с тонкими губами смотрелось немного зловеще. Сегодня Мастер был одет в чёрные брюки, чёрную рубашку и… чёрные шлёпанцы.
