— Давить на совесть – это ли не принуждение? — слабо возмутилась Диана.
— Мы не давим на совесть, — мотнул головой Максимилиан.
— Давите! — поддержала Карина. — Исподволь, но давите!
— Макс, а может, избранницей всё-таки буду я? — утерев слёзы, вмешалась в разговор Лена. — Не придётся никого уговаривать, и обвинения в давлении тоже перестанут сыпаться. По крайней мере, на тебя, — не забыла она перечислить неоспоримые преимущества своей кандидатуры.
Диана невольно скрипнула зубами – уж слишком очевидным был камешек в её огород. А ещё крайне сомнительно, будто бы Ленка решилась на участие в инициации прямо сейчас – за столь короткий срок. Выходит, знала обо всём заранее?! То есть её Макс упорно держал в неведении до последнего, а свою фаворитку давно просветил по полной?
Принц тяжело вздохнул.
— Нет, Лен, — покачал он головой. — К сожалению, избранница не ты. Я ведь тебе уже объяснял, что мы не выбираем избранницу, а лишь определяем, кто ею является. От наших желаний здесь вовсе ничего не зависит.
— Ну а если Диана откажется? — не унималась шатенка.
Макс усмехнулся криво и даже как-то... горько?
— Тогда буду пытаться с тобой. Правда, тут шансы на успех уже минимальны.
— А кто-то более подходящий, чем Лена, есть? — осторожно осведомилась Таня, вмиг побледнев. Очевидно, смекнула, что дамоклов меч над ней всё ещё занесён.
— Мне – нет, — ответил принц. — У меня ты на третьем месте. Так что тебе обращение грозит лишь в случае Карининого отказа.
Хищница вздрогнула всем телом и с опаской покосилась на Эдварда.
— А у меня ты вообще последняя в очереди, — утешил её тот. Впрочем, ненадолго: — Но если больше никто не согласится, придётся пробовать с тобой.
В Татьяниных глазах отразилась безысходность. Мол, да какой же идиот пойдёт на такое добровольно! Очевидно, сейчас она тысячу раз в минуту проклинала свою дурную затею с угрозами.
— Эд, а кто на втором месте у тебя? — теперь с лица сошла и Аня.
— Яна, — ответил Эдвард. — Ты на третьем.
Экс-королева пирсинга не отреагировала никак. А вот мисс Плейбой, кажется, мелко задрожала.
— А кровь-то мне вообще где брать? — срывающимся голосом поинтересовалась Таня. — И на какие шиши покупать?! Я, знаешь ли, не владелица строительной компании.
— Проблема покупки крови тебя не коснётся, — заверил её Максимилиан. — Избранницы обеспечиваются ею пожизненно.
— Замечательно. Только я-то не избранница, — подчеркнула Татьяна.
Гулкий удар сердца напомнил Диане, что избранница – она.
