Когда молчишь.
– Тьфу, проваль, так и знал, что спалюсь именно на этом… – пробормотал я.
– Так вот, Север, теперь я задам свой вопрос, – серьезно сказала девушка. – Вернее, повторю прежний: кто ты такой?
– А я повторю свой ответ, – пожал я плечами. – Я – человек.
– Ты же обещал ответить…
– Дай договорить, – перебил я. – Все верно, я тебе не солгал, я – человек. Просто я давным-давно умер.
– То есть… как? – выговорила Эсси. Глаза у нее сделались круглыми и, по-моему, начали светиться.
– Ну как все умирают… Хотя нет, – поправился я. – Так умирает далеко не каждый.
– Но как же… Постой, я не понимаю! Ну ладно – я, я тоже мертвая, но я – бестелесный дух! А ты… Ты же ходишь, разговариваешь, и…
– Мертвяки тоже ходят, – хмыкнул я. – Правда, с разговорами у них не очень.
– Давай, я расскажу все по порядку? – предложил я. – Не то ты совсем перепугаешься.
– И вовсе я не боюсь! – нахмурилась Эсси. – Придумал тоже… Рассказывай, Север!
Я сел поудобнее, подумал, с чего лучше начать, потом заговорил:
– Я упоминал как-то, что ушел из дому еще мальчишкой. Ну и вырос при одной компании. Я был парнем крепким, подраться не дурак, подучился кое-чему, и из меня получился не такой уж скверный боец.
– Воин, – подсказала Эсси.
– Нет, – помотал я головой и невольно поморщился. – Какой я воин? Это ж что-то такое благородное, долг там, честь… Друзей – не предавать, врагов – великодушно щадить, на сторону неприятеля не перебегать, так?
– Ну вот, это не про меня. Да и вообще не про всю нашу шайку. Мы… Ну, разным занимались. Когда грабили, когда нанимались к кому-нибудь… По-всякому случалось, и о каком благородстве тут можно говорить? Сама посуди: врага пощадишь – он же тебе в спину и воткнет что-нибудь острое вместо благодарности. И так называемых друзей предавать приходилось, чтобы сами меня не предали. Ну, я чаще всего успевал первым… – криво усмехнулся я. – За то меня и ценили, считали удачливым. Только удача – девица капризная. Вот однажды она мне и изменила…
Я помолчал, вспоминая. Эсси тоже притихла, испуганно глядя на меня.
– Знаешь, – продолжил я, – он был маленького роста, мне едва по плечо, тощенький, шейка тонкая, а голова большая. На макушке – какая-то шапка невозможная. Но одет добротно, видно, из зажиточных. К нему босяки на улице привязались, а я мимо шел – отогнал. Не потому, что я добрый такой. Просто кто-то из этой босой гвардии у меня накануне ножны с кинжалом срезал, а кинжал был хоть и паршивый, зато с серебряной рукоятью, я его продать хотел.