Часы досуга доктор Тисдейл нередко посвящал изучению оккультных наук, поскольку, как и большинство современных опытных врачей, совершенно ясно сознавал, сколь узка граница раздела между душой и телом, и как огромно влияние нематериального на материальное; так что не представляло особой трудности, по его мнению, в общении бесплотного духа непосредственно с теми, кто пока еще пребывает в физическом теле и материальном мире.
Его размышления, начавшие было складываться в определенной последовательности, были прерваны. Прозвенел звонок телефона, стоявшего у него под рукой на столе, однако не с обычной настойчивостью, а очень слабо, словно в сети упало напряжение или же сломался механизм. Тем не менее, это, вне всякого сомнения, определенно был звонок, он встал, понял трубку и поднес ее к уху.
- Да-да, - сказал он, - кто это?
В трубке что-то невнятно, едва слышно, прошелестело.
- Я вас не слышу, - сказал он.
Опять неразборчивый шепот. И затем полная тишина.
С полминуты он стоял и вслушивался, но не услышал ничего, кроме обычного треска, свидетельствовавшего, что он все еще соединен с каким-то другим телефонным аппаратом. Потом он положил трубку, позвонил на телефонную станцию и сообщил свой номер.
- Не могли бы вы сказать мне, кто только что звонил по моему номеру? - спросил он.
После небольшой паузы, ему ответили. Звонок был из тюрьмы, где он работал.
- Соедините меня с ними, пожалуйста, - попросил он.
- Вы только что звонили мне, - сказал он, когда трубка на другом конце была снята. - Это доктор Тисдейл. Я не расслышал, что вы хотели мне сказать.
Голос, ответивший ему, был хорошо различим.
- Это какая-то ошибка, сэр, - ответили ему - Мы вам не звонили.
- Но на станции мне сказали, что звонок был именно отсюда, три минуты назад.
- На станции ошиблись, сэр, - ответил голос.
- Очень странно. Ладно, спокойной ночи. Охранник Дрейкотт, если не ошибаюсь?
- Да, сэр. Спокойной ночи, сэр.
Доктор Тисдейл опять уселся в свое кресло, еще менее расположенный читать, чем прежде. Он опять на некоторое время отпустил свои мысли в свободный полет, но они упорно возвращались к странному происшествию с телефонным звонком. Случалось, что звонили по ошибке, бывало что и его станция соединяла не с тем номером, по которому он звонил, но в этом тихом звонке и невнятном шепоте на другом конце провода содержалось нечто, натолкнувшее его на весьма любопытные размышления, и вскоре он обнаружил себя расхаживающим взад и вперед по комнате, предаваясь самым нелепым мыслям.