За окном лежал рассвет, солнечные лучи медленно проникали сквозь дождевые капли на стеклах дома в Ардене. Фортис чувствовал себя зачарованным этой тихой погодой, словно мир вокруг исцелялся после знойного летнего дня. Только одна душа знала правду о его несчастье — Тристан Вейланд был живым....
Свечение в его глазах исчезло, а лицо побледнело.
– Что с тобой происходит? – с долей тревоги спросил Тристан, поднимаясь со скамьи.
– Расплачиваюсь за право быть счастливым и свободным человеком. – Закария провел ладонью по лбу, стирая капельки пота, и направился в ту сторону, куда несколько минут назад ушел Изекиль. – Пойдемте, принц Тристан. Надеюсь, вас не стошнит от предстоящего зрелища. Оно не для слабонервных.
* * *Благодаря влиянию Рэндалла и Арона, с которыми Тристан договорился заранее, и стараниям Изекиля, подкупившего стражу, они легко проникли в покои Стефана, не привлекая лишнего внимания.
Тристан осмотрелся по сторонам, выискивая в темноте ублюдка, которого мечтал разорвать на кусочки голыми руками. Стефан нашелся спящим на полу. На нем были мятые штаны и рубашка, одеяло запуталось в ногах, а он сам прерывисто дышал и что-то бормотал себе под нос. Похоже, из-за неспокойного сна он свалился с кровати.
И вот этот мерзавец заставил его любимую пройти через множество унижений?
Тристан не сильно пнул его ногой, только чтобы разбудить. Свою порцию боли и унижения Стефан еще получит.
– Просыпайся, дружок, к тебе гости, – приторно сладким голосом пропел Тристан и пнул его еще раз, на этот раз посильнее.
Стефан дернулся, а потом подскочил, сонно протирая глаза, и ошеломленно уставился на Тристана.
– Не может быть… Ты же мертв! – воскликнул он.
– Сюрприз. – Тристан одарил его ослепительной улыбкой. – Пришел с того света рассказать, какие муки ада ждут тебя за все твои злодеяния.
Стефан дернулся в сторону, словно хотел сбежать, но увидел у двери Закарию. И явно узнал в нем лидера королевского отряда Рэндалла.
Осознав, что его застали врасплох, Стефан демонстративно расслабил плечи, подошел к столику, на котором стоял недопитый бокал вина, и сделал несколько глотков.
– Так значит, все это время ты был жив? – Стефан взял бокал и опустился в ближайшее кресло. – Признаюсь, я удивлен.
– Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что все это время я делал.
Тристан прислонился плечом к столбику кровати и сложил руки на груди, чтобы сдержать гнев, нарастающий от одного лишь вида противной рожи Стефана, и не броситься на него с кулаками.
– Просвети меня, мне и правда любопытно.
