Я вздёрнул бровь и взглянул на Атамана:
— Ты что, занимаешься переливанием крови?
Атаман раздражённо поморщился:
— Вампир, занимающийся переливанием… Смешно, да?
— Местами, — усмехнулся я.
— На моём месте ты бы сделал то же! — телохранитель ёрзнул от негодования. — Свобода стоит любых усилий, — он стиснул челюсти. — Пусть и понимаешь это далеко не сразу. Далеко не… вовремя. Но, ничего. Главное, что я жив. А пока я жив, я могу бороться, побеждать и двигаться вперёд, — его глаза решительно сверкнули.
Я посмотрел в них. Пристально.
Я понимал его. Но сочувствовал ли?
Нет. Ни капли.
Потому что помнил, что этот нелюдь сделал в прошлый раз. Не с врагами. Не с чужаками. А со своими же… СО СВОИМИ!
Телохранителями, которые оказались в отключке, выполняя свою работу.
В нашу прошлую встречу Атаман убил их. Перед тем как скрыться от рыщущих императорских гвардейцев, явившихся чтобы задержать его.
Оба телохранителя Атаман были убиты собственным нанимателем. Может, их связывали чисто экономические отношения. Без верности, дружбы и даже базового уважения.
Но убивать своих⁈ Чтобы спасти собственную гнилую шкуру?
Это мерзость. Одно из величайших преступлений, на которые мог пойти разумный. Даже звери так не поступают. Только подлейшие из подлецов.
От отвращения я скривил лицо. Атаман это заметил и недоумённо нахмурился.
А я продолжил смотреть ему в глаза.
В прошлый раз я дал себе слово, что никаких сделок с этим существом у меня не будет. А моё слово — закон.
— Возможно, я бы мог помочь тебе, Атаман…
Он, кажется, почувствовал моё настроение и тут же вставил:"
"— Я заплачу. У меня есть не только деньги! Но и информация, артефакты и выход на лучших поставщиков лучших вещей в Империи, — проницательный, зараза. — Так что не думай, что останешься в накладе, если поможешь мне.
Я сделал шаг вперёд. Прямо к нему. Вплотную. Он нахмурился ещё сильнее и сделал полшага назад. Неосознанно. Отвёл глаза. Не выдержал давления.
— Я мог бы помочь. Даже знаю, как, — произнёс я. Медленно, негромко. — Но никогда… не буду… работать с тобой… потому что ты… убил своих же людей… — я взглянул на его телохранителя. — Тех, кто был до тебя, парень. Двоих, кто защищали твоего хозяина. Он убил их, чтобы они ни в коем случае не сдали его секреты имперцам. Имей это в виду, когда эта нечисть будет что-то требовать от тебя сверх полномочий.
— Они были готовы умереть! — прошипел Атаман. — Они знали на кого работают и чем это может закончиться!
Но я схватил его за воротник. Накрутил на кулак и подтащил к своему лицо, прожигая его взглядом. Затем прорычал прямо Атаману в лицо:
— Мне. Плевать. Это были ТВОИ люди, которых ТЫ ДОЛЖЕН был БЕРЕЧЬ, даже если они готовы были отдать за тебя жизнь… Нет, ТЕМ БОЛЕЕ, потому что они были ГОТОВЫ ОТДАТЬ ЗА ТЕБЯ ЖИЗНЬ.