А сейчас… сейчас надо действовать исходя из соображений настоящего момента.
Проклятый Самородок. Он так невовремя перестал выходить на связь…
Владислав взглянул на своего брата… на его тело. Умирающее. Дряхлеющее. С необузданно жадной до силы сущностью внутри.
Прямо сейчас Владислав старался не думать про измену. Пусть у него и стояли ментальные отводы, которые маскируют его мысли для менталистов Императора. Но, в положении Владислава, ни в одной защите нельзя быть уверенным до конца.
Конца… каким он будет?
Владислав медленно вдохнул и выдохнул.
Он боялся смерти. И признавался себе в этом. Но был готов умереть, если потребуется. Но только тогда, когда будет уверен, что эта смерть окажется не напрасной. Если благодаря этой смерти Империя станет лучше…
— Вот вы и собрались здесь… — хрипло произнёс Император, смотря на стоящих на коленях членов клана Сталиновых. Всех. Кроме детей до шести лет — этих отдали в заведения, где из них сделают верных псов Империи. Настолько верных, что они будут считать за благо уничтожение всего своего клана.
Толстыми цепями, постоянно тянущими их к земле, Сталиновы были скованы. Все грязные, в тряпье, избитые и униженные. Вся их аристократическая спесь была сбита сапогами гвардейцев.
А в центре зала с голыми стенами и полом, стоял Олег Вознесенский — бывший первый наследник.
Его Владислав захватил лично. Выследил и поймал. По остальные сражались на Красной площади, Олег трусливо выжидал в нескольких километрах оттуда. Наивно полагал, что ему ничего не грозит.
А сейчас стоял на коленях и дрожал. От холода. И страха.
Пока его отец — Император — медленно подходил ближе.
— Вы все — идиоты, — произнёс Его Величество, проведя хищным взглядом по стоящим на коленях Сталиновым. Пока не остановился на своём сыне. — Точнее те, кто решился на этот план, — он невесело усмехнулся, подойдя к Олегу. — Ты подписал себе приговор. Не потому что осмелился пойти против меня. А потому что выбрал сторону людей, не придумавших ничего лучше.
— От-тец… — дрожащим голосом начал Олег.
Но Император даже бровью не повёл.
— Глупцу не место на троне. Тот, кто жаждет власти, должен обладать силой и умом. У молодого графа Северского этих качеств в избытке. А у тебя ни того, ни другого. Даже характер у тебя песочный, ничего из него не выстроишь. Ты ничтожен, — Император поднял голову на Владислава. — Смотри внимательно. Запоминай.
«Смотри внимательно, запоминай…»
«Смотри внимательно. Запомни!»
«Смотри и запоминай, чтобы не оказаться на их месте!»
Владислав много раз слышал варианты этой фразы. И каждый раз от неё по его спине пробегал холодок.