В его глазах было изумление и… облегчение?
— Вот так просто?
— Именно. Сложности решены, — я хмыкнул. — А сейчас я хочу услышать от тебя ряд ответов на свои вопросы.
— Да… разумеется. Всё что хочешь.
— Где ты был всё это время и что делал?
— После событий в клане я, вместе со своей гвардией, покинул Империю. Через смежные миры Загранья. Мы организовались в качестве наёмного отряда и занимались работой в горячих точках или в опасных местах Загранья. Побывали везде, где только можно. Везде, где было жарко.
Он снова завис, смотря в пустоту перед собой.
Его губы продолжали говорить.
— Начали с простых заданий в Загранье: охрана мест добычи Ихора, охота на магических существ, ловля беглых каторжников… За первый год выросли и взялись за более серьёзные дела: ликвидация опасных магов-преступников, зачистка захваченных монстрами территорий, охрана конвоев.
Артур прикрыл глаза. Взял паузу в несколько секунд. Затем заговорил дальше, всё медленнее и мрачнее:
— Затем перешли на самые прибыльные дела — военные контракты.
Сначала в том же Загранье. Участвовали в стычках между державами и отдельными кланами. Брались за всё. Только против наших — имперских — не воевали. Последние два года мы прочно сработались с китайцами. Они хорошо платят и вооружают на задания. Прошли всё: Гималаи, Корею, Камбоджу, — он невесело усмехнулся. — Первыми высадились на Тайване. Потом отправились по своему профилю — в Загранье. За всё тех же китайцев. В рейд по японским базам.
Он помассировал виски. И говорил:
— Провели там полгода.
Последние. Многое прошли. Многих потеряли. От первоначального состава осталось всего тринадцать парней. Остальные — тоже русские, такие же изгои как и мы. Вливались в нашу компанию. Зарабатывали, проливая кровь. Много мы пролили её, особенно у японцев за последнее время. Ты не знаешь, никто не знает ещё, но скоро они потеряют мир, который приносит им больше всего ихора.
— Непростой путь, — подметил я.
Он кивнул.
— Но я всегда следил за тобой, когда мог! Когда оказывался в Родном мире, то сразу наводил справки.
Есть у меня человек, который держал в курсе. Из клана.
— Ратибор?
— Нет. Будимир Соколов.
Я его помнил. Он был тем, кто передал мне кольцо от отца, с помощью которого я освоил мощь бирюзового тумана.
— Ты спас ему жизнь…
— Да. И доверяю. Сильно. Он постоянно держал меня в курсе, о твоей жизни. Пока я не ушёл в Загранье, на своё последнее задание. Последний контракт.
— Я отблагодарю его отдельно.
— Нет, не стоит.