— Может, нам не стоило его злить?
— Мы не сделали ничего плохого, — ответила я, чувствуя, как в груди разгорается новая волна ярости. — И у меня всё еще есть защита…
Я потерла перстень Ястреба на пальце…
Да, неприятная ситуация, но я не собираюсь прятаться, как преступница. Меня абсолютно не в чем упрекнуть…
Мой триумф близок. Очень близок, я чувствую это…
Глава 45
Удар Себастьяна
Прошло несколько дней, а Себастьян так и не попытался со мной поговорить. Он словно нарочно избегал меня, не устраивал сцен, не нападал с обвинениями, не строил коварных планов на виду. Это заводило в тупик.
В груди свернулась тревога: что он замышляет? Себастьян никогда не был человеком, который так просто сдавался бы. Если он не может уничтожить меня открыто, значит, попытается сделать это исподтишка.
Но как?
Я вроде бы закрыла все свои слабые места. У меня были деньги, поддержка влиятельных людей, некоторая слава в обществе. Мой салон процветал, имя «Швейного салона истинной женщины» стремительно распространялось среди аристократов. Меня защищал лорд Ястреб, поддерживал Амадей Деруа, а торговая гильдия спасала от разорения.
В общем, казалось, что я все учла.
Но, возможно, я ошибалась.
Тревожное предчувствие не покидало, и даже в работе я не могла отвлечься.
Амадей, встретив меня однажды утром в салоне, заметил мое состояние. Он изучал мое лицо несколько мгновений, потом нахмурился и сказал:
— Леди, не обращайте ни малейшего внимания на это.
Я удивилась.
— На что?
Молодой человек резко переменился в лице. Он замялся, а затем смутился, словно осознал, что сказал лишнее.
— Я думал… вы расстроены из-за этих нелепых слухов, — проговорил он, осторожно подбирая слова. — Хотел вас утешить…
— Слухов? — переспросила я, чувствуя, как внутри все напрягается. — Каких именно?
Амадей сжал губы в тонкую линию, будто жалел, что завел этот разговор. Он отвел взгляд, дважды порывался что-то сказать, но останавливался.
— Слухи о том, — наконец нпроизнес он, — что вы… заводите беспорядочные связи.
Я замерла, шокировано распахнув глаза.
— Что?
— Поверьте, леди, это полная чушь, не достойная вашего внимания, — быстро добавил Амадей, но я уже поняла: кто-то распускал обо мне грязные слухи, и имя этого «кто-то» звучало, как Себастьян.
Я сжала пальцы в кулаки, холодное бешенство поднялось из глубины души.
— Кто это сказал? — резко спросила я.
— Разные люди, — уклончиво ответил Деруа. — Но источник, думаю, очевиден.
Я стиснула зубы.
Это был стиль муженька: бить не в лоб, а исподтишка, пытаясь испортить мне репутацию, сделать так, чтобы общество меня отвергло. Да, напрямую напасть не вышло, и он начал использовать иные методы. Умно. Себастьян не дурак. Он просто испорчен до крайности, похотлив и бессердечен.