Первая ночь в убогой комнате озарялась лунным светом, создавая мерцание холодной серебряной дымкой вокруг простыней и рубашки. Уставшая после долгого пути, я пыталась заснуть, но каждый жесткий валик напоминал о предстоящей ночи.
Я узнала, что нынешнее королевство Динария объединилось под одной короной всего несколько веков назад. Король Эдлард Первый, прозванный Мудрым, сумел объединить враждующие дома, женившись на дочери сильного северного князя. Эти страницы я перечитала дважды, любуясь его стратегией и умением видеть выгоду в самых сложных ситуациях. Его наследники продолжили дело, и династия правит до сих пор.
Имена нынешней королевской семьи отпечаталась в разуме сами собой. Его Величество Эдмунд Четвертый, славный правитель Динарии, Её Величество королева Селина, воспитывшая трёх детей — принца-наследника Люциана, принцессу Элоизу и принца Райнхарда — их описания были короткими, но достаточными, чтобы составить общее впечатление.
Прочитав о королевской семье, я на мгновение отложила книгу, прикрыла глаза и задумалась. Люди с такими громкими титулами всегда были для меня лишь фантомами — нереальными, сказочными и недосягаемыми. Но сейчас, став женой одного из аристократов, я могла, возможно, хоть когда-нибудь встретиться с кем-то из них.
В следующей книге, помеченной витиеватым заголовком «Путеводитель по резиденциям королевства», я нашла нечто ещё более ценное — упоминание о самом королевском дворце. Конечно, это был не исчерпывающий план, но описание основных залов, башен и садов вдохновляло.
В восточной части дворца находились покои для приёмов, там же — тронный зал.
Я не замечала, как часы сменяют друг друга. Лампа тихо потрескивала, её тёплый свет отбрасывал золотистые блики на страницы, а за окном уже начинало светлеть. Сон пытался подступить, но я отгоняла его, ловя каждую крупицу информации с жадностью.
Только под утро, когда глаза начали слипаться, я позволила себе закрыть книгу. Последняя мысль перед тем, как я уснула, была простой, но чёткой: теперь я знаю больше, чем вчера. И это знание даст мне силы…"
"Утро настигло меня неожиданно. Глухой стук в дверь заставил меня резко присесть. Движения вызвали боль в голове: все-таки я не выспалась. Книги были разбросаны вокруг меня, одна всё ещё покоилась на коленях.
