Жестокий муж унижает скромную жену, считая её ничтожеством, достойным лишь благодарности за брак. Но женщина не намерена терпеть издевательства. Разгоревшаяся месть станет началом её преображения и возмездия над тем, кто посмел раздавить её чувства.
— Тогда слушайте внимательно…
* * *Голуби беспокойно топтались у моих ног, склевывая брошенные хлебные крошки. Некоторые из них осмелели настолько, что терлись боками о мои ботинки, заглядывали снизу, словно в ожидании чего-то большего. Я внимательно разглядывала их — глупые, безмятежные создания, довольные своей простой жизнью. Как же я была на них похожа всего несколько месяцев назад…"
"Мой мир сводился к простым действиям — выйти замуж, быть покорной женой, выполнять предписанные роли. Мне казалось, что жизнь устроена проще, чем она есть на самом деле. Но мир оказался сложнее, жестче, больнее. Я бросила последнюю крошку на землю и закрыла глаза, в голове снова зазвучал насмешливый голос Ястреба.
— Вы сейчас похожи на марионетку, которую дергают за ниточки. Себастьян прекрасно знал, что делал, обрекая вас на это унижение…
Я сжала зубы. Себастьян не просто хотел испортить мне жизнь — он выбрал безупречное оружие. Он превратил мою репутацию в шутку, в грязное пятно, которое невозможно стереть.
— Можно было бы сказать, что он вредит только себе, — продолжил лорд Годфри, — ведь унижая жену, он унижает и себя, но… это не так. В нашем обществе мужчине прощается гораздо больше, чем женщине. Кто-то назовёт его рогоносцем, но потом со смехом добавит: «Я бы лучше отдал такую шлюшку другим, чем жил с ней дальше. Впрочем… вероятно, Себастьян скоро подаст на развод…»
У меня округлились глаза.
— Теперь даже король не сможет ему воспрепятствовать, — продолжил мужчина. — Ведь виновницей он сделал вас и только вас. Себастьян хитер и наконец-то придумал достойное оружие против вашего напора. Но… отчаяние здесь не поможет. Мы ведь тоже не лыком шиты, правда?
Ястреб подмигнул мне, как человеку, который вот-вот узнает великий секрет.
— Как спасти вашу репутацию? Никак. Но её можно восстановить в другом качестве. Сделайте свой позор достоинством, и о вас заговорят с другой точки зрения. Не будьте жалкой жертвой, станьте королевой бала, и люди, презирая вас, почувствуют… любопытство. Пусть Себастьян увидит, что его действия бесполезны. А для этого… заведите официального любовника…
Я ахнула.
— Что⁈ — воскликнула я. — Но я не могу! Это отвратительно!
Ястреб с притворной укоризной покачал головой.
— Дорогая моя, у вас нет иного пути. Если не можете завести интрижку, создайте хотя бы видимость, что она у вас есть. Покажите мужу, что вам наплевать на его действия, что вас не волнуют толки.
— Но как такое может помочь мне⁈ — воскликнула я.
