Первая ночь в убогой комнате озарялась лунным светом, создавая мерцание холодной серебряной дымкой вокруг простыней и рубашки. Уставшая после долгого пути, я пыталась заснуть, но каждый жесткий валик напоминал о предстоящей ночи.
— Ходят слухи, что хозяин решил развестись со своей женой, — Анна понизила голос ещё больше, будто боясь, что её услышат.
Кухарка замерла, ложка застыла в её руке.
— Развестись? — переспросила она, скривившись. — Ну, так это же отлично! Хозяйка-то у нас просто ужасная!"
"— Да, — кивнула Анна. — Но это ещё не всё. После этого он собирается жениться на Фиде!!!
Кухарка поспешно отложила ложку и повернулась к Анне, скрестив руки на груди. На лице её застыло выражение дикого недоверия.
— Что? Жениться на этой выскочке? Так сама Фида эти слухи и распускает! Это же чушь собачья!
Анна пожала плечами, стараясь не показывать эмоции.
— Ну, чушь не чушь, но я это услышала! Даже не помню, от кого. Может, это и неправда, но… кто сказал, что это не так? В последнее время Фида ночи напролёт у хозяина пропадает, даже днём к нему ходит. Кажется, он действительно ею заинтересовался.
Кухарка фыркнула.
— Если это и правда, хозяин очень скоро об этом пожалеет! Таких выскочек, как Фида, мир ещё не видывал…
Анна ничего не ответила, лишь сделала вид, что занята своими делами, а потом молча ушла.
Кухарка, возможно, не поверила странным разговорам, но сомнения уже были посеяны.
На следующий день Анна, кого бы ни встречала, осторожно старалась упомянуть этот слух. Большинство из тех, с кем она говорила, сами начинали отвечать на это эмоциональными восклицаниями:
— Да, я слышал! — или: — Неужели это правда?
Анна улыбалась про себя. Как быстро распространяется в этом доме любая ложь! Бо́льшая часть слуг были возмущены и раздражены подобной перспективой.
В итоге, слухи начали разрастаться день за днём, превращаясь в невидимую сеть, затягивающую всех и вся. На кухне часами обсуждали достоверный «факт», что Себастьян уже заказал кольцо. А в саду и во дворе говорили, что он собирается устроить праздник — может быть, уже через месяц.
В конце концов, эти слухи достигли и Фиды. Их принесла не сорока на хвосте, а одна из новых девушек-служанок в поместье. Девушка, зная Фиду, как фаворитку хозяина, отнесилась к ней с подчёркнутым уважением.
— Знаете, леди, — начала она, пытаясь говорить добродушно и заискивающе. — Говорят, хозяин собирается развестись и жениться на вас. Скажите, это правда?
Фида замерла.
