Волна воспоминаний накрывает меня, каждый шёлковый воротничок и каждая вышитая буква «А.М.» вызывают слезы в глазах. Дверь из красного дерева гладкой ручкой привлекает ко мне как магнит, призывая войти в таинственный мир внутри.
— Сраная Бездна! — шиплю сердито, растирая лодыжку. — Чуть ногу себе не сломала!
— Что там? — Мэл смотрит вниз на траву.
Кручу светильник, и внутри холодеет. Под ногами валяется огромный чёрный булыжник, на траве рядом с ним багровые капли.
Одновременно садимся вниз. Рассматриваем поближе.
— Это что… кровь? — шепчет Мэл.
Вся трава под ногами забрызгана кровью. Поднимаю светильник на вытянутой руке, всматриваясь в лес, тянусь туда рукой. Облизываю губы:
— Здесь дыра, — проговариваю сиплым голосом.
Моя рука беспрепятственно проходит вперёд, и золотых искорок не появляется. Приближаемся вплотную к деревьям. Я кладу ладонь на шершавую кору старой ели.
Позади уютная безопасность замка. Впереди — пугающие шорохи ночного леса. Что-то шуршит под прелой листвой, ползает среди выступающих из земли корней, трещит в ветках над головой.
— Чья это кровь? — шепчет Мэл.
— Не знаю, — отвечаю так же тихо.
— Лея! — вскрикивает Мэл. — Посвети сюда!
Поворачиваюсь, подношу светильник, куда она просит.
Проморгавшись, я понимаю, что это не змея никакая вовсе: на ветку повязан тёмно-синий женский галстук академии. Такой же, как на нас с Мэл.
Мы с Мэл переглядываемся и, не сговариваясь, выходим из леса.
— Беги за помощью, — прошу дрожащим голосом, сжимая её запястье.
— Бежим вместе!
— Нет, я останусь.
— Ты ведь не пойдёшь в лес одна, пока меня нет? — Мэл пристально всматривается в меня.
— Что? Нет, конечно! Я по-твоему совсем дура?
— Нет, но…
— Не пойду я в лес! Пусть туда идут взрослые и опытные магистры! От них явно будет больше толку! Наше дело их позвать, а не геройствовать! Просто вдруг, пока ты бегаешь за ними, появится Ри? Тогда я всё ей объясню, и мы что-нибудь придумаем вместе, чтобы ей не слишком влетело!
— Ну, смотри, Лея! Тогда жди, я быстро.
Провожаю взглядом удаляющуюся фигурку Мэл. Снова поворачиваюсь к лесу. Страшно.
Стараюсь не думать об этом. Наверняка, Ри ещё страшнее. Вот, глупая, неужели, оно того стоило — рисковать своей жизнью ради дурацкого цветка?"
"Поднимаю руку со светильником, всматриваюсь в зияющую чёрную пустоту между стволами деревьев. Да уж… Да я б ни за какие коврижки не потащилась туда ночью! Вздрагиваю от хруста ветки где-то совсем рядом.
![Обложка книги Злодейский путь!.. [том 9]](/uploads/posts/images/2/zlodeiskii-put-tom-9.jpg)
