Напротив, второй бросок преторианцев был хорошо организован, и дротики с грохотом упали на щиты ауксиллариев с коротким грохочущим стаккато, в результате чего у некоторых из наиболее нервных людей щиты выпали из рук.
Орфит продолжал считать темп, пока вел черепаху к узкому мостику перед воротами, где стоял Макрон. По обе стороны единичные солдаты хватали тренировочные пилумы, лежавшие на земле в результате обмена залпами, и швыряли их обратно в противника, дополняя постоянный взаимный поток древков. Когда черепаха достигла мостика, Орфит приказал своим людям остановиться.
И Катону стало интересно, что собирался делать префект дальше. Штурмовые лестницы находились в тылу среди резервной линии из трех центурий. Последовала короткая пауза, пока их вынесли вперед и пропустили через черепаху, готовые быть приставленными к валу для начала штурма. Тогда начнется схватка один на один между ауксиллариями и преторианцами, и он не сомневался, что его когорта, хотя и будет в меньшинстве, сможет удержать вал."
"- Построиться в штурмовой пандус! - крикнул Орфит.
Сразу же передовые ряды черепахи перебежали вперед и подняли щиты, упершись свободными руками в балки ворот. По мере того, как следующие ряды продвигались вверх, добавляя свои щиты и принимая более низкую позу, мост перекрывающихся щитов начал образовывать пандус, ведущий к частоколу.
Катон удивленно напрягся, а затем неохотно улыбнулся. Он не ожидал такого смелого маневра, особенно от подразделения, которому он был готов дать статус третьесортного.
- «Ну-ну», - тихо подумал он, понимая, как долго они этому, должно быть, тренировались.
Некоторые преторианцы вдоль частокола были столь же удивлены и наклонились вперед, чтобы понаблюдать за Орфитом и его людьми, пока их офицеры не стали кричать, чтобы они не смотрели вниз.
- Похоже, наш друг Орфит более чем изобретателен. - Катон прищелкнул языком и погладил уши Кассия.
Собака повернула голову набок и быстро облизнула пальцы хозяина, а затем осторожно двинулась вперед, пока ее не задержал натянутый поводок.
- Не терпится вцепиться, а? Не в этот раз. Эти люди на нашей стороне, мальчик.
Катон снова сосредоточил свое внимание на валу. Новое построение было почти завершено, и центурия, которая следовала за черепахой, выдвинулась вперед, чтобы подняться по импровизированному штурмовому пандусу. Впереди их ждали преторианцы, нацелив тренировочные мечи через края плетеных щитов, готовые нанести удар. Но среди них не было и следа шлема с гребнем Макрона.
