На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
«Пусть над тайной происхождения нанитов ломают головы ученые Конфедерации, – решил он. – У меня другие задачи!»
* * *Последующие часы прошли в напряженной работе.
Он анализировал данные, собранные автономными аппаратами разведки, оценивая существующее положение дел.
Общая картина складывалась безрадостная, тревожная.
Пришельцы полностью контролировали равнину порталов. Десятки тысяч порабощенных ими существ трудились в раскопах, добывая из глубин древних подземных сооружений технологические артефакты.
Неудивительно, что пришельцы уделяют столь пристальное внимание поискам компонентов древнего оружия, сбившего их корабли. Хотя как знать, осведомлены ли они, что каждая кристаллическая частица сама по себе – уникум?
Внимание Урмана привлекли скелхи.
«Но почему?» – спросил себя полковник. Сил у них явно достаточно и для охраны сбитых кораблей, и для надзора за порабощенными существами. Он знал – лабиринты древней цитадели хранят немало тайн.
Конечно, мрачные глубины внутрискальных лабиринтов крайне опасны."
"Мысль вызвала невеселую усмешку. Во время вторжения, попав под контроль скелхов, он имел возможность убедиться: эти существа не останавливаются ни перед чем. Они идут к цели, не считаясь с потерями, не уклоняясь от схваток, действуя с предельной жестокостью, пренебрегая инстинктом самосохранения, словно он у них атрофирован.
Вскоре его ждало еще одно неприятное открытие.
Зонды, проходя над равниной порталов, углубились на тысячи километров. Не все аппараты вернулись или передали данные. Созданные в рамках испытательного проекта устройства, способные работать вне защищенных бункеров, оставляли желать лучшего.
