На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
Да и модули технологической телепатии теперь можно заблокировать, они понадобятся лишь завтра, а сегодня кто мешает замкнуться в скорлупе привычного мировосприятия, дать передышку натянутым нервам?
Мрачный пейзаж открылся их взглядам.
Очертания руин древнейшего города планеты едва угадывались сквозь отравленную дымку.
Со стороны испещренной кратерами, плотно застроенной инкубаторами равнины исходили не только тошнотворные запахи токсинов.
Тяжелая механическая поступь отдавалась дрожью земли. Мрачная эмосфера несла гнетущие ощущения.
Легкий ветерок трепал волосы Яны. Антон чувствовал растущее моральное напряжение, с настороженным вниманием прислушивался к ее мыслям – открытым, доступным, но таким противоречивым, острым, ранящим.
По древней дороге медленно брели мурглы. Двое взрослых и трое детей. Они задыхались, с трудом сопротивляясь воздействию токсинов. Дети слабели с каждым шагом, и вскоре родителям пришлось взять их на руки.
Закат полыхал. Небо переливалось всеми оттенками фиолетового.
Яна внимала чувству обреченности мурглов. Много лет она прожила в ненависти к чужим, не допуская по отношению к ним ни капли жалости, искренне полагая, что безмозглые инопланетные твари – причина всех бед, однажды перечеркнувших жизнь. Яна вообще не привыкла сострадать, считая подобные чувства проявлением слабости, безволия.
Но ее внутренний мир перевернулся.
«Чем же мы отличаемся от омни?» – тяжело думала она.
Яна не читала мысли мурглов, но ощущала их эмоциональную ауру, будто сама брела по древней дороге, прижимая к груди родное существо. Внутренняя суть мурглов неожиданно и больно открылась ей. Устрашающего вида гиганты не источали злобы, но и покорности она не ощущала. Они хотели жить в своем простом мире, растить детей, трудиться, радоваться, печалиться…
«За что же я так яростно ненавидела их? За отталкивающий внешний вид? Внушающую опасения мускулатуру?»
Внимание привлек приближающийся звук.
Она невольно сжала руку Антона. Из медленно сгущающихся сумерек проступил силуэт серв-машины.
«Фалангер» триста двадцать четвертой серии. Последняя модификация, доведенная инженерами Земного Альянса до технического абсолюта. Планетарный роботизированный комплекс, способный вступить в схватку с космическим кораблем и победить.
Дрожь.
