На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
Но разве скелхи напали на тебя? Пытались причинить вред? Молчишь? Нечего ответить? Это ты напал на нас, разве не так?
Губы Антона дрогнули, исказились в мучительной усмешке.
Омни прошипел что-то непереводимое, затем вновь зазвучали мнемонические вопросы:
– Тебе известен человек по имени Анвар Тагиев?[1]
Образ светловолосой девушки вернулся на миг и теперь медленно гас в рассудке.
Антон умирал. Ему было страшно и горько.
Он не справился. Все остальное не имело значения…
Глава 3
Неизвестная точка пространства…
Антон очнулся нагим и продрогшим.
Помещение имело вид полусферы. Он со стоном привстал. Тусклый свет со странным сероватым оттенком струился отовсюду. Отвратительная липкая слизь покрывала кожу, вытягивалась вслед слабым движениям. Воняло чем-то чужеродным, мерзким.
Его стошнило.
Внезапно за спиной раздался гулкий, протяжный, вибрирующий звук. Чавкнул уплотнитель, в поле зрения появился скелх.
– Ты пришел в сознание? Чувствуешь себя здоровым? Твои раны не болят? – Голос, возникший в рассудке Антона, звучал монотонно.
Его окатило волной омерзения, дрожи.
– Мне неинтересны твои мысли, – продолжил скелх. – Какую обстановку создать? Придумай. Покажи образ.
В голове звенела пустота. Грубое, бесцеремонное вторжение в разум воздействовало словно удар, вызвавший мгновенное сотрясение мозга.
– Думай, – настаивал скелх. – Я получил приказ. Должен исполнить.
– Да пошел ты! – слабо огрызнулся Антон.
Скелх не отреагировал на грубость, помог ему встать, настойчиво подтолкнул к стене, прошипел:
– Вымойся для начала.
Снова раздался вибрирующий гул. Из стены выдавило очертания вертикально поставленного цилиндра с закругленными торцами.
Гигиенический модуль?
Пребывая в полнейшей растерянности, Антон доковылял до бытового комплекса, предполагая увидеть муляж, но пальцы прошли сквозь слизь, коснулись сенсора, и две полукруглые створки скользнули в стороны.
Антон вошел внутрь, дверцы закрылись, автоматически включилось освещение, из сотен отверстий ударили струйки теплой воды.
Забыв обо всем, он принялся соскребать с себя слизь, заметил шрамы на груди и правом плече, мгновенно вспомнил, как был ранен и умирал.
Они спасли меня?!
Возвращаться в странный отсек не было никакого желания, но вскоре напор воды ослабел, а затем и иссяк.
Створки гигиенического модуля открылись. Скелх стоял напротив, помещение кардинально изменилось. Пока Антон принимал душ, полусферический отсек наполнился скупыми деталями меблировки.
