В зеленых лесах бесшумно шли по сторонам лишь деревья и нечистая сила. Я искала чертовку, но вовсе не знала, что в лесу прячется настоящий маг, и банник - это он сам! Ночью я тайком бежала из дома, стучала дверями в баню, пытаясь его разыскать. А все было напрасно — ни следа, ни признаков присутствия....
— Спала хорошо! Но почему ты, гнусный повелитель мерзопакостных существ, не предупредил, что собираешься устроить утреннюю планерку с подчиненными в непосредственной близости от моего — прошу заметить, почти обнаженного — тела?! — злобно прошипела я.
— Неужели тебя это беспокоит? — невозмутимо пожал плечами леший. Я вдруг поняла, что он действительно не видит в этом ничего особенного. Одно слово — нечисть! Для него и ему подобных, очевидно, вполне нормально щеголять голышом. Вспомнить хотя бы бесстыжую Огнеславу.
— Беспокоит! Я не собиралась трясти телесами перед этими… — я агрессивно помахала пальцем в воздухе, а потом подошла к столу, нервно схватила блинчик, свернула его, обмакнула в сметану и яростно зажевала.
— Извини, — беспечно ответил он и налил себе чая. В воздухе разлился аромат свежезаваренного смородинового листа. Ммм, обожаю… Тьфу, то есть, злюсь я, конечно, злюсь!
— Нет тебе прощения, озабоченный брат макаки! Может, ты и привык выходить поутру из избушки голышом и наглядно демонстрировать всем подчиненным свой огромный… эээ… авторитет! Может ты вообще им наказываешь особо провинившихся, чтобы лучше прочувствовали величину проступка! Но я-то! Я — культурная девушка!
Влас секунду смотрел на меня ошалелым взглядом, а потом… заржал! Громко, искренне.
— Обожаю тебя, — сообщил он, отсмеявшись. — Никогда не знаешь, чего от тебя ждать. С момента нашего знакомства ты удивляла меня столько раз, что я уже сбился со счета.
— Тоже мне, нашел себе ручную обезьянку… — проворчала я. — Ты мне так и не ответил — зачем вообще было приглашать на полянку этот зоопарк, а?
— Я не приглашал, — отмахнулся Влас. — Они каждый день приходят ко мне на прием. Докладывают обстановку, отчитываются, получают задания, излагают проблемы, предлагают решения…
— Ну, ясно, — кивнула я, немного успокаиваясь. — Приходят подданные на поклон к царю-батюшке. Ты для них и власть, и суд, и карающий орган.
Тут я не выдержала и прыснула, вспомнив свой предыдущий наезд по поводу обнаженки. Теперь словосочетание «карающий орган» звучало как-то двусмысленно. Влас широко ухмыльнулся и погрозил мне пальцем.
Мы уже заканчивали завтракать, когда леший вдруг насторожился.
— Что-то происходит на границе леса, — сказал он в ответ на мой немой вопрос. — Кто-то неизвестный убивает моих слуг. И самое паршивое — я не могу его разглядеть.
