В комнату хлынул свет, заставляя голову Лунина гудеть как будто она была залита молотком. Одиноко стоящий человек смотрел на него, ждал ответа — но ответить было трудно, словно язык превратился в твердую шерсть. Лунин медленно приподнялся и ощутил, как тяжелые веки наконец-то открылись, освещая палитру бесконечных догадок и неизвестностей перед ним....
— Вы к Эдику? Насчет работы?
— Ну да, — согласился Илья, — скажем так, по работе.
— Так я сейчас, — улыбка стала более отчетливой, — сбегаю позову его.
Почти бегом женщина бросилась обратно, но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась.
— Вы только аванс ему не давайте. Запить может, тогда и работу не сделает. А так-то руки у него золотые, когда трезвые. — Голос ее звучал жалобно, почти умоляюще.
— Хорошо, — кивнул Илья, — аванса не будет.
Спустя минуту из-за угла дома в полном составе показалось семейство Кравцовых.
— Что, командир, ремонт нужен? — Эдуард протянул Лунину худую загорелую руку. — Так это мы запросто, любую работу сделаем.
— И что же вы, Кравцов, делать умеете? — полюбопытствовал на всякий случай Илья, отвечая на рукопожатие.
— Да все умею, — жизнерадостно усмехнулся Эдик, — чего надо, то и сделаем. Я ж и столяр, и плотник, и на все руки мастер.
— Да? — Лунин с сомнением посмотрел на собеседника, затем окинул взглядом покосившийся забор. — Никогда бы не догадался.
— А чего вы на забор-то поглядываете? — возмутился Кравцов. — Я вам так скажу, забор, он ведь кому нужен?
— Кому?
— Тому, кто что-то скрывает. Порядочному человеку забор и даром не нужен. Вот вы на меня сейчас смотрите, кого вы видите?
— Ну, как сказать, — смутился Илья, не желая в лицо называть хозяина дома алкоголиком.
— Вот, — кивнул Эдик, — порядочного человека вы видите.
— Из города, — согласился Илья, извлекая из кармана удостоверение, — поговорить бы.
— А Катюха сказала, насчет работы, — сник Эдик, — опять все напутала, дура.
— Так ведь работа не только у вас, — не дожидаясь приглашения, Лунин опустился на широкую деревянную лавку, — я много времени не займу.
— Ну, давайте поговорим. — Кравцов уселся рядом с Ильей и закинул ногу на ногу. — Чем могу быть полезен следственным органам?
— Вот это мы сейчас вместе и выясним. — Илья раздраженно махнул рукой, отгоняя кружащего над головой слепня. — Вы помните тот день, когда Анатолий был у вас последний раз?
— А то! — хлопнул себя по колену Кравцов. — Это ж такой день был.
