В потемневших под окном квартирах мерцали тусклые лампочки, а мимо шел дым от запертого подъезда. Я, ошарашенная и непостижно напуганная, ползла вдоль парапета на уровне 15-го этажа, приговаривая хруст снега под сапогами – не хрустеть же. Здесь пылал огонь и мрак, а я была лишь его носильщиком по высоте....
Официально – чтобы магистры могли следить за динамикой развития дара. Неофициально – чтобы юные дарования, дорвавшиеся до магических знаний, не разнесли все в городе – там, где их не успеют вовремя отловить и остановить опытные наставники.
А вот студенты старших курсов могли жить и за пределами академии. Браслеты при этом у них оставались. А место в общежитии – нет.
Это я узнала от коменданта прежде, чем пошла искать свою шестьдесят шестую… Не то чтобы я горела желанием знакомиться с соседками сию секунду, но понимала, что неизбежного не избежать, поэтому нет смысла тянуть дракона за подробности, отодвигая этот момент.
Моё новое жилище было на третьем этаже в самом конце коридора. Я прислонила браслет к двери и, когда почувствовала от амулета ответный импульс, толкнула створку. И первым, что услышала, было недовольное:
– Я же тебе говорила, что нам кого-нибудь подбросят! Ты мне десятку проспорила.
Интересно, та, которой я принесла прибыль в пари, обрадуется моему появлению? Что-то подсказывало: навряд ли.
– Добрый день! Знаю, вы мне не рады, но увы… – с этими словами я перешагнула через порог.
Я решила, что притворяться, будто ничего не услышала, – тактика не утопическая, а утопленническая: утянет она меня на самое дно. Говорить о том, что тебя не устраивает, нужно сразу. Иначе другие будут считать, что для тебя это норма. А где норма – там и привычка.
– О, смотри, Лори, смелая, – широко, я бы даже сказала, зловеще ухмыльнулась рыжая девица, сидевшая на кровати.
"Я тоже удостоила ее пристального взгляда. Худая, состоявшая, кажется, из одних сухожилий и костей адептка ничем не была похожа на некромантку. Где темные волосы, круги под глазами, выдававшие ночные бдения, черный плащ или темные одежды, в конце концов? Если бы она не подкидывала на руке череп, как яблоко, я бы решила, что эта рыжая – алхимик.
– Я так понимаю, ты маг смерти? – задала я вопрос в лоб.
– И что? – нагло, явно меня провоцируя, заявила она.
– Да ничего. – Я пожала плечами. – Зовут-то как?
– Допустим, Дара, – с дружелюбной интонацией в духе «захлопни свой рот с той стороны» произнесла она.
– А меня зовут Ники. – И повернулась ко второй соседке: – А ты, значит, Лори?
Ответом мне стал мрачный взгляд. Так, похоже, это Лори проспорила десятку. В отличие от рыженькой, она была кудрявой шатенкой.
