Девушки шли по берегу ручья, размышляя над загадочными преданиями и слухами, когда внезапно на них накинулась дракониха. Три девицы не просто живут в мире чудес - они сами являются частью легенд. Встреча с драконихой изменит их судьбу насовсем.
Но я чувствую здесь и кое-что другое… А вы не чувствуете?
Я промолчала, потому не могла решить, что лучше ответить: «да» или «нет». Но Манила сразу разгадала меня:
— Не чувствуете, я так и знала. Удивительное дело, но иногда вы бесчувственны, как… как кирпич вот в этой кладке, — она со смехом указала на каменную стену. — Вы даже не почувствовали, что король, которого вам предстояло спасти, находится рядом с вами… в облике зверя.
На мгновение я потеряла дар речи, потому что осознала, какой слепой идиоткой я себя показала.
— Волк?.. — спросила я дрогнувшим голосом.
— Даже не знаю, как вы его нашли, — Манила сделала еще глоток из кубка и на шаг приблизилась ко мне. — Признаться, я была удивлена, когда Эрик рассказал мне, что вы притащили Чеда в замок. Признаться, я даже испугалась, что вы разрушите мои чары, но… Увы, моя дорогая. Но мы это исправим, мы разбудим ваши силы…
— Человек с сознанием зверя, и зверь с сознанием человека, — торопливо заговорила я, отступая за столик, на котором стояли бокалы из темного стекла, — вы поменяли их души…
— Это было легко, — призналась ведьма.
Она выпустила кубок из рук, но он не упал, а повис в воздухе, удерживаемый неведомой силой.
— Посмотрите, разве иметь такую силу — это не великолепно? — спросила Манила ласково. — Уверена, что вы превзойдете даже меня. Я вижу в вас дремлющее древнее волшебство. Дайте ему выйти наружу. Вместе мы будем повелевать этим миром, подчиним преисподнюю и бросим вызов небесам.
Вместо ответа я схватила столик, скинув с него стеклянные бокалы, и швырнула в шкаф. Осколки градом осыпались на пол, кубки и пузатые реторты попадали с полок, разливая свое омерзительное содержимое. Запахло кровью и гнилью, а Манила всплеснула руками:
— Ну и что же вы наделали, миледи Кирия? Какой беспорядок устроили. Ай-я-яй!
Я не успела заметить ее движения, когда она метнулась ко мне, перекрыв всю комнату гигантским прыжком, схватила меня за плечи и снова швырнула — на этот раз на постель.
Пышные перины смягчили падение, но я не успела приподняться, как Манила уже сидела на мне верхом, придавив коленями руки. Я забилась, когда она наклонилась надо мной, а ее волосы поползли по мне — холодные, упругие, как змеи.
— Вы так славно трепыхаетесь подо мной, моя дорогая, — любовно заговорила Манила. — Мне доставит огромное удовольствие обратить вас на глазах у вашего любовника-неудачника.
