Девушки шли по берегу ручья, размышляя над загадочными преданиями и слухами, когда внезапно на них накинулась дракониха. Три девицы не просто живут в мире чудес - они сами являются частью легенд. Встреча с драконихой изменит их судьбу насовсем.
Темно-красные капли на моей руке — от запястья до локтя — походили на капли крови. Как в моем видении, когда я получила в подарок рубиновое ожерелье.
— Ты что несешь? — спросила я тихо и совсем без уважения. — Ты спятила, старуха? Какой упырь?
— Я сразу заподозрила, что тут нечисто, — свекровь говорила быстро и четко, отступая за спину Рэнедела, но все еще тыча в меня пальцем. — Вот почему она никак не можеть согреться, вот почему она боится солнца и полюбила мясо. Она заражена. Манила впрыснула в ее кровь яд, как было с Летицией.
— Не слушайте ее, — сказала я, — она свихнулась со своими колдовскими книжками.
— Она тебя укусила!
— Но укус зажил, — я показала запястье. — Смотри, и следа не осталось.
— Что толку, если зажил, — сказала Варла, как будто уже зачитывала приговор. — Удивительно, что ты уже две недели остаешься человеком. Значит, я была права насчет твоей тайной силы. Любой другой в три дня стал бы упырем, а ты… ты просто выглядишь больной.
— Но есть какое-то противоядие… — произнесла я растерянно.
Чед в облике волка горестно взвыл, а Рэндел побледнел, но не произнес ни слова.
— Противоядия нет, — жестко отрезала свекровь. — Яд проникает в кровь и добирается до сердца, а потом до мозга. Ты станешь упырем. В этом нет сомнений.
— Но с Рэндела Манила тоже тянула кровь, — я попробовала остановить безумные фантазии свекрови. — И с ним все в порядке.
— Она пускала мне кровь кинжалом, — ответил Рэндел. — Она не кусала меня.
— И что меня ждет?.. — спросила я, ни к кому не обращаясь. Варла с готовностью объяснила:
— Сначала тебе будет холодно, потом ты захочешь горячей пищи и питья. Кровь нетопырей медленно бежит по венам, поэтому они и стареют медленнее. Да что там, они совсем не стареют! Потом тебе захочется человеческого тепла, ласки, разврата — все это заставляет кровь бурлить, кипеть. А однажды ты прокусишь кому- нибудь вену, попробуешь на вкус человеческую кровь и поймешь, что это — самый пьянящий напиток на свете…
— Нет, — произнесла я, чувствуя, что кровь и в самом деле застыла в жилах.
— Ты не можешь пробудить свою силу даже для того, чтобы разрушить заклятия Манилы, — безжалостно сказала Варла, — а хочешь противостоять законам природы. Яд победит тебя.
