Тени скрывают истинные лица, дым от пламени заполняет небеса. Цитадель окутана маревом, а защитники королевского дворца бьются за каждый квартал. Настоящая война за сознание в воздухе и сердцах каждого последнего героя.
Он выдаст меня замуж по расчету, сорвет свой куш, потом забудет о моем существовании, а мне придется всю жизнь таскать эти проклятые одежды, - девчонка с дикой злобой пнула торбу, где лежало мескенское платье, - и подставлять себя под похоть толстого мерзавца, выбранного мне в мужья!
- Ладно, допустим, я возьму тебя с собой и ты сумеешь выбраться отсюда, - примирительно сказал я, - но дальше что? Как будешь жить? Сейчас ты тратишь денежки своей семьи, но как надолго хватит их в чужой стране? Нищих нигде не любят и не ценят, так что тебе придется или отдавать себя в публичном доме, или возвращаться с повинной головой к отцу.
- Мне не придется становиться шлюхой, - фыркнула эта маленькая чертовка, смело взглянув прямо в мои глаза, - потому что ты женишься на мне!
- Что? - если бы с неба вдруг посыпались лягушки, я и тогда не удивился бы сильней. - Я на тебе женюсь? С чего мне это делать, черт возьми? Ты сумасшедшая, раз предлагаешь себя в жены первому встречному? А может, я бандит с большой дороги? Или давно уже женат?
- Ладно, открою карты до конца, - с невозмутимым видом заявила она.
- Так. Стоп! Я не желаю слушать этот бред. Кто подослал тебя ко мне, несносная болтушка? Кто ты вообще такая, отвечай! Кроме того, что ты обманщица, прикидывающаяся мужчиной, я ничего не знаю о тебе! Или выкладывай всю правду, или лишишься языка.
- Мой папочка - тот самый, кто тебе так нужен, чтобы узнать о бывшей королеве. А имя настоящее, Крис, полностью Кристена, но не зови меня так, слышишь, принц?
- Рипл - твой отец… - я был безмерно изумлен. - Ты мне не врешь? Насколько мне известно, барышни в Мескене не ходят по сомнительным притонам.
- Не ходят, - согласилась Крис, - я тоже раньше не ходила. Меня толкнул на это произвол отца. Однажды он сказал, что женщина не может стать никем, только послушной ласковой супругой своему хозяину. Ее удел - рожать детей и подчиняться.
- Наш мир таков, - пожал плечами я. - Даже принцессы слушают отца и выполняют то, что предназначено природой.
- Только не я! - воскликнула она.
