Очередная встреча с могущественным волхвом и его последователями. Я стою напротив старого врага, наблюдая за его насмешливыми взглядами. Таргин обещает не оставлять меня без внимания, предварительно задав мне вопрос о главе Малого Дома. Узнал я ответ на него и жду своего вердикта — а накал страстей только усиливается....
— Громов, смотри, — Мари, у которой было всего два тоста и варёное яйцо, показала на кого-то. — Это Степан Хитров, мы тебе говорили вчера про него.
— Не помню.
— Мы упоминали его, когда говорили, с кем стоит познакомиться, — добавил Инжи. — Его земли к северу от Мардаграда. Давай, представлю тебя.
Я с сожалением посмотрел на недоеденную порцию. Но сначала работа.
А этот Степан понравился мне сразу. Высокий, плечистый парень первым протянул мне руку и крепко сжал ладонь. Он силён. И отличается от всех этих слащавых аристократиков вокруг.
Насколько я помню вчерашний разговор, его отец выходец из клана и первый в их роду, кто получил такой титул. Простой клановый парень из Огрании, хоть и будущий Наблюдатель Малого Дома. С такими дела иметь намного приятнее.
— Я рад с тобой познакомиться, Павел, — сказал он с вежливой улыбкой. — Когда отправлялся сюда, отец очень просил, чтобы я тебя пригласил к нам. А я всё думал, как подойти, да тут Инжи сам подошёл и предложил.
— Твой отец меня знает?
— Он знал Громовых раньше и очень хотел встретиться с тобой. Даже думал, чтобы самому приехать с визитом. Но некогда, много дел. Да и дома же у него шесть дочерей, шесть моих сестёр, за ними постоянно надо присматривать, — парень засмеялся.
— Я как-то их видел, — сказал Инжи. — Мне понравились, весёлые девчонки.
— Они всем нравятся, — Степан улыбнулся. — Ну, как сказать, всем. Мы же хоть и Наблюдатели, но без родословной, другие нас сторонятся.
— Я подумаю, — ответил я.
Мы с Инжи отошли. Он сразу взял меня за локоть.
— Я догадываюсь, что он хочет обсудить, — шепнул Инжи. — На его землях обнаружили жилы игниума, и Наблюдатель Хитров пока не знает, что с этим делать. Может попросить твоей помощи, ведь у тебя же есть нужные контакты.
— Верно. И что будет взамен за эту помощь?
— Очень хороший союзник, которому можно верить.
Где-то вдали раздалась печальная трель звонка. Вот и конец моей свободе. Хотя, быть может, кто-нибудь устроит на меня покушение?
Нет, пока не повезло. Пришлось идти в аудиторию.
Суровый преподаватель смотрел на всех исподлобья поверх строгих очков.
— Наши занятия должны были начаться месяц назад, — сказал он. — Но их не было! Вы понимаете, насколько это плохо.
