Очередная встреча с могущественным волхвом и его последователями. Я стою напротив старого врага, наблюдая за его насмешливыми взглядами. Таргин обещает не оставлять меня без внимания, предварительно задав мне вопрос о главе Малого Дома. Узнал я ответ на него и жду своего вердикта — а накал страстей только усиливается....
— Я тебе рассказывал недавно, — прошептал Инжи, склоняясь над моим плечом. — Это Великий Дом, что живёт на другом континенте.
— Это тот, у которого флот? — вспомнил я.
Он кивнул. Наместник сел поудобнее. Мари налила ему чая. Тихонов поблагодарил её кивком. Мы опять замолчали.
— Таргин Великий хотел захватить их ещё до того, как мы все родились, — сказал наместник через несколько секунд. — Но флот начали строить только недавно. Сначала мы собрали верфь на моём побережье. Климат у нас потеплее, чем здесь, море возле Челюстей не замёрзнет всю зиму.
— Вы строили флот? — Инжи удивился. — Я не знал.
— Это было сделано втайне от Дома Дерайга, — Тихонов шумно отхлебнул из кружки и чмокнул губами. — Потому что ты тогда ещё был наследником и ничего не решал, а потом тебя… ну, ты и сам знаешь. А твой дядя… ему это знать не следует.
— Продолжай, — сказал я.
— Но у нас ничего не вышло. Ямадзаки прознали про это и расстреляли мои верфи с моря, со своих кораблей. А потом их флот отошёл южнее, к Нарландии.
Тихонов усмехнулся и со стуком поставил кружку на стол. На ней ещё остался герб Соколовых: наверху какая-то птица, внизу ветвистое кольцо. Надо бы придумать, наконец, свой собственный.
— Но что-то пошло не так, наместник, — я сложил руки и посмотрел на Тихонова.
— Верно, Громов. Таргин попросил меня отправить туда свою гвардию и войска Малых Домов со всей провинции.
— А что Валеран Дерайга? — спросил я.
—Таргин пока присматривается, как он поведёт себя на новой должности. И в свои планы его не посвящает. Но суть не в этом. Мы укрепили прибрежные острова Нарландии, но Ямадзаки, хитрожопый старик, развернул корабли. И теперь его флот идёт в мою провинцию на полном ходу.
— В Дакун? — спросил Инжи.
— Да, — Тихонов кивнул. — Наша разведка хорошо поработала, но нам это мало что даёт. У Ямадзаки серьёзные силы, у меня нет людей для обороны, а армия с юга не успеет вернуться.
— Почему ты не попросил помощи в Мардаграде? — я сделал ещё глоток чая.
— Отвечу честно, — сказал наместник. — Не хочу быть обязанным Валерану Дерайга. Дерайга — чужаки на нашей земле… кхм, прости, Инжи.
Инжи смущённо кашлянул.
— Но им подчинялись, потому что они Небожители.
