Старый дуб наедине со своим новым наследником – молодым и крепким деревом. Ветки усыпанные листочками и свежими каплями солнечного зерна, а ствол обхвачен двумя-тройку раз. История растений в таком клане необычайно долога.
– И на руководящую должность, – с тоской в голосе добавил я.
– Вижу, что слушал ты меня, Петрович, внимательно...
– Петрович... Просто Петрович, – саркастически хмыкнул я. – Извини, что перспектив для тебя нет. Но ты просто служи, просто Петрович. Просто башку свою под пули подставляй. А кто-то просто звезды будет за это получать. Просто большие звезды. А ты, просто Петрович, радуйся просто маленьким. Тебе же всего лишь тридцать шесть лет, а ты уже капитан...
– Все сказал? – с укором, но понимающе посмотрел на меня Гнутьев.
– Я не говорил. Это я думал вслух.
– Но я-то слышал.
– Надеюсь, до старшего лейтенанта не разжалуете.
– И не надейся, – попытался пошутить начальник.
– А жаль, так хоть бы какое-то изменение в звании...
– Вот только плакать не надо. Я тебе не жилетка... И вообще, ничего страшного не случилось. Ты же видишь, как все быстро меняется. Марцев ушел, затем Черепанов, и эта дамочка уйдет. Через годик-другой займешь ее место.
– Марцев на повышение ушел. И Черепанов тоже.
– У Хворостова не все дома, поэтому и сказал.
– Ну да, мысли в голове держать не умеет. А мысль есть. То есть приговор. Нет у тебя перспектив, просто Петрович... Да и не надо, обойдусь как-нибудь. И под капитанскими звездами есть жизнь, – через силу растянул я губы в улыбке.
Вышла какая-то гримаса, но Гнутьеву хватило и этого, чтобы закончить разговор на мажорной для него ноте. Для него, но не для меня.
"Я чувствовал себя капризным осликом Иа-Иа, но мне почему-то совсем не было за себя стыдно. В конце концов «хвост» я не сам потерял, как в той сказке, его у меня оторвали – такие умники, как наш генерал, страстный борец за права женщин, и Хворостов, зачисливший меня в число бесперспективных офицеров.
– Вот и правильно, вот и молодец, – грузно поднимаясь со своего места, снисходительно похвалил меня полковник.
– Когда кабинет освобождать?
– Это ты со своей начальницей договаривайся.
– Она уже назначена?
– Да, и приказ уже подписан...
– Похвальная оперативность. Не зря Хворостов уже подполковник. Лучше бы его начальником к нам назначили, всю бы уголовщину на корню вывел бы...
– Каждый занимается своим делом.
– Да, но кто-то при этом вечный капитан...
– А вот настраивать себя на это не надо, – покачал головой Гнутьев. – Как настроишься, так и пойдет.
– Уже пошел. Куда послали.
