Смотрела иногда в окно, укутавшись в шаль, и думала, как он там справляется — на границе с Алгаменией было холоднее, чем в этой части империи — в такую стужу.
Начались заморозки. Поутру влажная вчера земля застывала замерзшей коркой, лужи покрывались слоем льда, а на голых ветках деревьев появлялись снежные пылинки инея. Должно быть, там, где сейчас был Джеймс, уже лежал снег.
Я не сомневалась, что жених еще жив. После первых столкновений с врагом по империи прокатились волны недовольства, которые не успели всколыхнуться, как были тут же подавлены. Позже Ал рассказал мне — подобную информацию не станут распространять в газетах и на улицах — что многим семьям военных пришли печальные известия. Как его невесте, мне в подобном исходе тоже вручили бы письмо.
Сколько погибших тоже никто не говорил. Народ держали в неведении. Может, так оно было и лучше.
Города продолжали жить, крестьяне собрали с полей урожай, их дни стали проще и времени в течении дня прибавилось — не нужно было каждый день обрабатывать посевы. В Лоррине готовились к празднику окончания осени, знаменующем начало зимы и благодарности богам в честь успешного сбора урожая.
Чем холоднее становились дни, тем чаще хотелось закутаться в одеяло и никуда не выходить из дома. Мне приходилось заставлять себя выбраться из теплой постельки и приступить к делам. Аллан ходил хмурый, но причину не называл, а вот Дажстин и Аби просто светились. Вот кому не почем были холода. В шахте и зимой было как в сауне. Но грело их не это, а пламя энтузиазма.
Как я и предсказывала, спрос упал, и заказы для швей мы уменьшили.
Когда я уже думала, что зима пройдет для меня размеренно, спокойно и просто — все дела устаканились, от меня активных действий более не требовалось — как гром среди ясного неба пришло срочное письмо в конверте без отправителя и подписи.
«Прошу лорда Брука незамедлительно явиться в столичный театр оперы без сопровождения, ложа № 3», — гласило послание четким и уверенным почерком.
Я перевернула конверт и на стол упали две золоченные монетки и карточка-пропуск для портальных перемещений.
Краска схлынула с лица. Какого…
Может, не идти? Но как ему стало известно о моей личине?"
"Идти против самого принца, пусть он и не был в фаворе… нет, на такое я осмелиться не могла. Кто я и, кто он. Черт! Но почему он тогда приглашает не меня, Флоренс Винтер, а лорда Брука, раз он знает, что это один и тот же человек?
Нет, ему нужен именно лорд… мужчина…
— Лара, — позвала я. — Срочно раздобудь мне мужской парик и одежду.
— Желательно парадную, — добавила, припомнив, что зовут меня театр.
Служанка удивилась, но приказ выполнить поспешила.