Потому что нашелся кое кто могущественнее и циничнее вас. Так помогите же мне раскрыть преступление! Или вам и вторую девочку потерять — раз плюнуть? Я вроде немного прошу…
Пока я запальчиво произносила речь, женщина поднялась и дрожащей рукой дотронулась до мерцающего между нами знака.
— Руна, — произнесла она дрожащим голосом. — Настоящая. Ты — Страж?
На мой раздраженный кивок, она отшагнула… еще… и зажала рот.
— Я — Страж, — строго сказала я. — А моя мама — ведьма. Это ее тетрадь вы видели в моих вещах. Она не состояла ни в каких Ковенах, была фанатичным экспериментатором и сама создавала зелья.
— Прямо… Страж? — она отвела руку от лица и впилась в меня горящим взглядом. Словно выискивала что-то во мне, что-то очень важное для нее.
— Да что такого? — вспылила я. — Инициировалась, прошла отбор, официально поступила. Я еще студентка, но да, будущий Страж. И мне нужна ваша помощь.
Ведьма сорвалась с места, обхватила меня крепкими руками всю жизнь работающей женщины и заплакала.
— Эм… — сказала я, потушив мерцающую зеленью руну. — Мисс Фарго?
Меня сжали до хруста в ребрах. Я охнула, но не стала отталкивать странно себя ведущую кухарку. Мне отчаянно нужна была помощь. Кто как не слуги лучше всего подмечают детали в интерьере дома? А ведьмы, с их маниакальной тягой держаться вместе, вдруг они решат мне помочь…
— Вензелечки значит на потолке… — голос кухарки обрел обычную для нее бодрую активность. Она отодвинулась на расстояние руки и улыбнулась мне как любимой родственнице, с которой не виделась целую вечность. — Я тебе, девочка моя, какие хочешь вензелечки добуду, а не найду, так нарисую.
— Рисовать не надо, — осторожно поправила я. — Мне уже готовые нужны. Эта тварь, которая напала на Джени, заманила туда моего жениха.
— Жениха?
От недоумения на лбу ведьмы собрались мелкие линеечки морщин.
— Ты ж из простых, Эличка? Да студентка еще… Какой жених?
— Райден. Нобиль, помните, из героев Прорыва. Вы еще опоили его…
Побледнев, ловя воздух губами, она ахнула и схватилась за сердце.
— Официальный жених… Герой…
И уже в следующую секунду она взяла с места в карьер. По лицу еще вились дорожки слез, а мисс Фарго уже отодвинулась и с ловкостью фокусника доставала и доставала из глубоких карманов фартука связки необычно выглядевших трав. Они были как прогоревшие, со скрюченными листиками. Растения она засовывала под мышки и под плечи валяющейся в бессознательном состоянии Джени, а сухой опад, остающийся в руках, неожиданно начала сыпать мне на голову.
— Лишним не будет, — бормотала она, не обращая внимание на мою ошарашенную физиономию. — Хм-хм. Здесь посидит Юнка, а я пока разбужу всех слуг. К утру, я не я буду, а о завитушках на потолке ты, милая, будешь знать все.