Автор
Где-то в Древней Руси... Мир условен, но события выдуманы. В гриднице жарит свеча, а за окном — туман. Ариша стремительно исходит в клеть к деду, поймавшись на рукаве рубахи — уже сгорает старая свеча, и девчонка знает: дед просит учения.
Сторожись!
Обученный десяток вмиг приказ исполнил — в бою-то слухать надо главного, инако голову сложить недолго.
Сокол обернулся быстро:
— Отряд, конный. Чужаки. Стяг не успели поставить*. Секут соседские, Всеволодовские.
Все замолкли, зная, решает Шумской как быть. Вроде надо помочь, а с другой стороны — не пойми за кого ратников под мечи подводить. Тут ить и дозорное войско недалече — их вотчина и работа.
— Кто кого?
— Соседские теснят.
Андрей тронул Буяна коленями.
— Мечи, стрелы. Не отставай! Своих видь! — Ну и пошли на выручку.
"Внеслись на поляну уж когда чужаки сдулись. Соседские-то умелые. В лесу воевать — как пряник сожрать. Андрей приметил богато одетого мужа. Мечом махал глупо, словно мух гонял.
Шумской и двинул на помощь. Пнул соседского плечом, добавил в ухо кулачиной и мечами засвистал привычно. Куражу-то особого не было — ни те ляхов ненавистных, ни добычи. Так, пугануть маненько. Ить и не вороги, а так, мелочь озороватая, соседская. Коли не чужаки и не ринулись бы, поди. Уж соседей бы всяко признали.
Богатого мужа посекло слегка. Рукав-то на одежке кровью сочился. Андрей его и прикрыл. Смахнул пол морды с рыжего соседского — не стал бы, но тот в раж вошел, крови снюхал и попёр кабаном. Сам виноват!
Соседи поняли — не сдюжат. Мечи подняли и отошли на десятка два шагов-то.
— Мертвых бери, — Шумской главному. — И передай, еще раз полезете, пощады не будет.
Матерый соседский своим кивнул, те сторожко с коней сошли, своих собирать, да глаза тупить от стыда за такое-то.
Токмо отвалили, показался дозорный отряд князя Бориса. Воины серьезные, пограничные. Вел Петька Ухов. Поровнялись, поздоровкались. Шумской рассказал, что малёхо они припозднились и он сам соседских пощипал да и спровадил по-добру. Петька кивнул, мол, все урядно. Махнул своим, а напоследок зыркнул на богатого. Не признал, опасным не счёл и увел свой отряд.
Пока балакали, чужаки уж оправились, мертвых своих волдохать начали. К Шумскому-то главный подполз.
— Как звать тебя? — богатый вопрошал уверенно, будто власть на себе нес не один год.
Ни тебе здрасти, ни спасибо.
— А тебе что за дело? Радуйся, что выжил.
Богатый морду морщил, видно рука болела.
— Не больно-то ты приветлив, — и бровь воздел гордо.
— А должон? — После Андреевых слов муж глянул внимательно, но серчать на такой-то отлуп не стал.
— До Богуново далече?
— Не так чтоб.
— Проводи. Внакладе не будешь, — и снова бровь изогнул, вроде как приказ отдавал.
