Вдалеке шумят деревья, как будто призывая за кем-то оставить время. Княжество Воронцов в этом лесу — таинственный уголок, где солнце прячется за густыми листвами. Василий Андреевич, князь по прозванию Великий, шагает среди них, отгоняя сквозь плечи легкий ветерок, прежде чем дойти до своей убежища. Здесь есть то самое место — небольшая речка, которая заменяет ему летние купания....
"
"К вечеру весть о том, что в семье светлейшего князя ожидается прибавление, облетела всю усадьбу. Настя поначалу пригорюнилась, что барыня в положении, но потом смекнула, что скоро княгиня располнеет и станет для своего супруга непривлекательна, вот тогда-то он точно обратить свой взор на нее. Всего два дня она провела в имении Воронцовых, а сколько восхищенных мужских взглядов успела заметить ей адресованных. Ночью ей не спалось. Ворочаясь с боку на бок на узкой кровати, пришла ей в голову одна мысль. Княгиня то любит по утрам на лошади своей кататься, вот если бы под седло колючку какую засунуть, кобыла-то ее и сбросит.
Все утро Настя отиралась во дворе. Все ждала, когда Софья Алексеевна с верховой прогулки вернется. Барыня вернулась позже обычного, пешком, ведя кобылку на поводу.
- Семен, – позвала она старого конюха.
- Здесь я, Ваша светлость, - отозвался мужик, выходя из конюшни.
- Мы тут подкову потеряли, - обратилась она к нему, - Погляди.
- Ничего страшного, - улыбнулся Семен, - Кузнец у нас теперь есть, враз Вашу красавицу подкует.
Нагнувшись он поднял копыто лошади и осмотрел.
- Только, боюсь, Ваша светлость, завтра Вы на ней кататься не сможете, - крякнул он поднимаясь.
- Что такое? – удивленно приподняла бровь Соня.
- Камешек в копыто попал, ранка образовалась. Придется пару дней подождать.
- Ну что ж, подожду, - вздохнула княгиня, потрепав свою любимицу по холке.
Настя дождалась, когда барыня уйдет. Она заприметила молодого паренька, помощника Семена, который все утро с нее глаз не сводил.
- Скажи, тебя кажется, Петром кличут? – спросила она.
- Так и есть. Петр я, - ответил он, улыбаясь ей, - А ты, стало быть, Настасья, дочь кузнеца нашего нового.
Настя кивнула.
- Слушай, Петь, а покажи мне лошадей господских, мне они страсть как нравятся, - попросила она.
- Ну, пойдем, - ухмыльнулся парень, жестом приглашая ее следовать за ним в конюшню.
Войдя в помещение, Настя без конца крутила головой по сторонам.
- Это Демон, жеребец его светлости, - рассказывал Петр, - Жуткая зверюга, никто кроме хозяина с ним не управляется. А это гнедой княгини, но он стар уже больно, так что последние дни доживает. А вот это Утренняя звезда. Чистокровная арабская, - восхищенно произнес юноша, глядя на белую кобылку.
- А это ее светлости седло? – спросила девушка, указывая на изящное седло, богато украшенное серебром.
- Оно самое, - ответил Петя.
