Вдалеке шумят деревья, как будто призывая за кем-то оставить время. Княжество Воронцов в этом лесу — таинственный уголок, где солнце прячется за густыми листвами. Василий Андреевич, князь по прозванию Великий, шагает среди них, отгоняя сквозь плечи легкий ветерок, прежде чем дойти до своей убежища. Здесь есть то самое место — небольшая речка, которая заменяет ему летние купания....
Бока Демона тяжело вздымались от быстрой скачки, да и сам князь выглядел уставшим. Он давно снял сюртук и перекинул его через седло, мокрая рубашка прилипла к телу. Никита Александрович вышедший встретить его, был в полном недоумении. Никогда ранее он не видел его светлость в таком состоянии. Василий до этого не спавший всю ночь, почти падал с ног от усталости.
- Бог мой, что случилось? – спросил Строганов, подставляя приятелю свое плечо.
- Софья пропала, - выдохнул Воронцов.
- Как пропала? – опешил Никита.
- Сам толком ничего не знаю.
- Господь милостивый, - покачал головой барон, помогая Василию подняться на крыльцо, - Да ты никак все двадцать верст без остановки отмахал?
Воронцов кивнул.
- Надобно в Орел ехать. Ты мне поможешь?
- Можешь не сомневаться, - ответил Никита, - Отдыхай, пока я собираться буду.
Глава 21"
"Его сиятельство граф Борис Николаевич Хвостов выехал ранним утром на верховую прогулку. Наступающий день обещал быть жарким, но пока утренняя прохлада еще освежала.
Доброго Вам утречка, Ваше сиятельство, - приветствовал его Николай Степанович.
- И Вам, - ответил Хвостов.
- Говорят Вы недавно в Орел ездили? – спросил сосед, проводя рукой по своим соломенным волосам.
- Было дело, - кивнул Борис Николаевич.
- Может, слышали новость то? - впились в него маленькие водянистые глазки неопределенного цвета, то ли серого, то ли светло-голубого.
- Какую новость? – насторожился Хвостов.
- Да как же. Все только об этом и говорят. Княгиня Воронцова пропала, князь обещал сто тысяч тому, кто скажет о ее местонахождении.
- Сто тысяч?! – округлил глаза граф.
- Да! Вот я и подумал.
- Сожалею, но ничем порадовать Вас не могу, - поспешно ответил Хвостов, разворачиваясь в сторону усадьбы.
Это что же получается. Выходит девица не соврала ему. Но как, же такое, быть может, чтобы князь на крепостной женился? Да может и не знал он о том? Как бы то ни было, ожидают его теперь великие неприятности. И пусть есть у него купчая на Оксану то, что Софья ее дочь, еще доказать надобно будет.
