В свете подъезда она видит свою яркую тень — копию себя, вырванную из реальности. Ненависть разъедает её изнутри, стыд пожирает. Но нет пути назад — впереди ожидает суровая правда. Смерть может спасти от унижения, но она борется за последний шанс восстановить свое достоинство.
Спустилась вниз, планируя лишь легко перекусить, чтобы сытая тяжесть в желудке не помешала заниматься, и очень удивилась, когда хозяйка встретила меня не только завтраком и «добрым утром», но и подозрительным бумажным свертком, к которому крепился лист сопроводительной бумаги.
— Что это? — спросила настороженно, не спеша брать пакет в руки, а предпочтя сначала пристально изучить его издали, в том числе магическим зрением."
"— Вчера посыльный принес, — доброжелательно отозвалась миссис Μуариф, ни на миг не отвлекаясь от сковороды с оладушками. ― На твоё имя.
На моё имя, значит…
Справедливо полагая, что этот адрес знают очень немногие, но об осторожности забывать не стоит, я магией переложила пакет на пол и магией же его вскрыла, держа наготове сразу с полдюжины защитных и атакующих плетений.
Они не понадобились.
Всё еще издалека изучая пухлую и не самую новую книгу, я точно так же вскрыла сопроводительное письмо, которое оказалось кратким в своей лаконичности, но сумело ввергнуть меня в продолжительный ступор.
«Читай правильные книги, чудовище. Потом вернешь».
Чудовищем называл меня лишь магистр Ламбертс и хотя кто-нибудь из адептов академии мог нас подслушать и тем самым ввести в заблуждение, я ни на миг не усомнилась, что это он. Εго послание, его почерк, его книга.
Но зачем?!
Подняв книгу с пола уже руками, я прочла её название и снова поймала себя на мысли, что ничего не понимаю. Почему именно она? Почему сейчас? На что, тьма его побери, он намекает?!
И вообще, я не такая!
Насупившись, я отнесла наверх старинное издание «Тысяча проклятий высшего порядка», по дороге не удержавшись и одним глазком заглянув под обложку и придя в себя лишь когда меня цапнула за ногу Тьма, тем самым намекая, что еще немного — и я опоздаю на физкультуру.
Вот… Тьма!
Закономерно разозлившись на магистра, который подкинул мне такую свинью, я помчалась вниз, волшебным образом пробежав мимо кухни и цапнув сразу три наисвежайших оладушка, и пока на всех парах мчалась в сторону академии, съела их все. Чайку бы ещё… Но чего нет, того нет. Не опоздать бы!
К счастью, я уложилась по срокам и, здраво предположив, что с такой погодой занятие будет проходить в крытом спортзале, не ошиблась и была на месте за пять секунд до звонка. Не самая последняя, кстати, в течение следующих пяти минут подходили опоздавшие, которых магистр Руфус не выгонял, но каждые тридцать секунд добавляли штрафной круг.
