В свете подъезда она видит свою яркую тень — копию себя, вырванную из реальности. Ненависть разъедает её изнутри, стыд пожирает. Но нет пути назад — впереди ожидает суровая правда. Смерть может спасти от унижения, но она борется за последний шанс восстановить свое достоинство....
— К старости уже бессонница мучает, но сегодня хоть было чем себя занять. Не бойся, я днём отдохну, все равно дел никаких нет. Был жив мой Яцень, хотя бы в лавке ему помогала, а сейчас кто меня такую за прилавок пустит? Основное дело уже давно племяш перекупил, а я так… Дивиденды от него раз в месяц получаю, да мансарду сдаю — на жизнь хватает. Картишки опять же изредка соседкам раскладываю, но с моим крошечным даром — всё равно что баловство. Ты кушай-кушай, в твои годы надо хорошо питаться. Кошечка что любит?
Кошечка у меня была всеядной, не брезгуя и самостоятельно пойманными грызунами, и птахами, о чем я сказала сразу, но миссис Муариф неодобрительно покачала головой и выделила Тьме от хозяйских щедрот внушительную плюху фарша, из которого планировала к вечеру напечь котлет.
Судя по оторопелому виду Тьмы, которая уже через секунду набросилась на угощение с кровожадным урчанием, кошка моментально оценила все плюсы нашего нового положения. Я тоже не стала медлить и уже совсем скоро сыто жмурилась, попивая ароматный чай со смородиновым листом и блинчиками.
Οтдавшись во власть чревоугодия, я едва не забыла о главном — что пора на лекции! Но Тьма вовремя напомнила, что нам ещё идти до академии, что займет минут пятнадцать, так что я от души поблагодарила миссис Муариф за потрясающий завтрак, сбегала наверх за нужными тетрадями, одолжила у сердобольной хозяйки ручку и помчалась на занятия.
Сегодня первой парой шло занятие у магистра Дженкинс, преподающей нам бытовые чары, но стоило прозвенеть звонку, как женщина первым делом обратилась ко мне:
— Эмилия, господин ректор уже поставил нас в известность о вчерашнем прискорбном происшествии, так что можешь не переживать об оценках на моих занятиях.
И вроде искренне беспокоилась, но зачем вот так, при всех?
Чувствуя десятки взглядов на своей и без того выдающейся персоне, я сдержано поблагодарила магистра за беспокойство и заверила, что главные мои богатства — тетради с лекциями — удалось спасти, а с остальным я справлюсь.
