В отдаленном Центре управления нации царь обсуждает важные магические вопросы с преданными ближним кругом. Вскоре после полудня закончилась встреча, где обсудили восстановление институтов, политическую ситуацию и помощь странам, но отношения по-прежнему натянуты.
Видимо, пока рано заканчивать сеансы с Ермаковой.
Я открыл дверь и спустился вниз. Все было точно так же, как и раньше. Обшарпанная краска на стенах. Сырость и плесень. Бесконечные трубы канализаций и теплопровода.
— А ну ка… — я толкнул невзрачную дверь. — Ну да, как и думал. Каморка для лопат и метел.
— Занятно, конечно, Миша, но впереди что-то неведомое и жуткое, а ты тут ностальгии предаешься, — Лора взяла меня за руку и потянула дальше по коридору.
Да, теперь я чувствовал каждой клеточкой тела, что там что-то было.
— Ну, пошли.
Это была небольшая комната размером со спальню в институте. А в центре имелся тонкий разрез в пространстве — от пола до потолка.
— Что это? Портал?
Я обошел вокруг.
— Не знаю, если и да, то он какой-то странный. Форма. И чувствуешь, чем от него несет?
— Хаосом.
— Именно.
— Хочешь сказать, с той стороны мы можем найти самого Нечто?
Лора немного призадумалась.
— Лора…
— Нет, вряд ли там Нечто или какой-то еще божок. Скорее всего, портал просто ведет в один из миров. Но без Болванчика мы не сможем это проверить, — продолжила она, не замечая моей встревоженности.
— Лора…
— Да что такое? — и тут она поняла, что происходит. — Кто-то стоит наверху.
Не было сомнений, что это враг. И раз он ждет снаружи, то уверен в том, что в портал я не зайду.
Все же я не какой-то сумасшедший болван, который прыгает в неизвестное нечто сломя голову. Вдруг там открытый космос? Или поверхность солнца? Или я окажусь на глубине океана?
Но у меня есть один кандидат, который вполне на это способен. И уж он-то мог знать и про подобный портал, и про то, что за ним. Хотя Фанеров бы тоже прыгнул, еще и обматерил бы всех напоследок.
Но сейчас надо разобраться с тем, кто охраняет это место.
Он стоял наверху и не делал никаких попыток меня искать, потому что знал: рано или поздно, я появлюсь. Похожий на человека только внешне, он смотрел на меня с легким презрением и отрешенностью. Волосы были словно созданы из черного дыма. Все тело укутано в черные простыни, как будто тоже сделанные из дыма.
— Кто ты такой? — встав напротив него, я задал вопрос.
Но он не ответил. Вместо этого в его руке появился кинжал.
