В отдаленном Центре управления нации царь обсуждает важные магические вопросы с преданными ближним кругом. Вскоре после полудня закончилась встреча, где обсудили восстановление институтов, политическую ситуацию и помощь странам, но отношения по-прежнему натянуты.
— Вот как? Значит, мне остается только сдать свое начальство или сгинуть в одной из тюрем под другим именем?
Холмс был не дурак, и знал, как работает система.
— Да, именно так. Если тебя это не пугает, подумай, что будет с твоим дорогим другом, Ватсоном. Я сделаю так, что он окажется в такой глухой тюрьме, где собран самый сброд, что ты его не узнаешь уже через неделю, если, конечно, тебе каким-то чудом удастся сбежать. Ах да, тебе еще надо будет найти новые данные. В общем, выбирай…
Кузнецов подошел к окну и посмотрел на небо.
— Хм… Небо в клеточку, жизнь в полосочку… — он повернулся к мужчинам. — Вы знали, что есть тюрьма под Оренбургом, на территории которой стоит фонтанчик с черным дельфином?
Да, Холмс знал про эту тюрьму. Хоть она по всем официальным данным фигурировала как простая, но там сидели самые отъявленные преступники. Маги-маньяки. Террористы. Людоеды и еще черт знает кто.
— Мне только отдали приказ, — произнес Холмс, — что необходимо собрать на тебя компромат.
Князь улыбнулся.
— Дальше.
— Это все, — пожал плечами Шерман. — Если ты знаком с системой, то знаешь, что исполнителю говорят строго то, что ему необходимо сделать. Без лишних подробностей.
— Но ты же не дурак. Предположи. И спасибо, что не врешь.
Холмс посмотрел на Ватсона. Все же план «Б» у него всегда был. Но надо внести корректировки. Кузнецов отлично выявлял ложь, так что смысла врать не было.
— Скорее всего, чтобы подорвать твой авторитет у верхушки власти.
— А зачем это английскому правительству?
— Чтобы дискредитировать тебя.
Кузнецов хмыкнул и встал.
— Что ж, на этом все, господа. Сегодня вы вылетите частным рейсом в Лондон, — произнес Михаил и подошел к Холмсу. — Вы же больше не вернетесь?
Холмс немного замялся, а Кузнецов расплылся в улыбке.
— Если и вернетесь, то ты знаешь, что с тобой будет. Верно? — и протянул руку.
— Беру все риски на себя, — и пожал руку князю.
Холмс был искусным магом и мог сканировать магов абсолютно незаметно — ни король Англии, ни другие маги высших сил не заметили бы, как он изучает их внутреннее хранилище.
Но не тут.
Казалось, будто сам Кузнецов этого хотел. Это продлилось не больше секунды.
И Холмс увидел. Его зрачки расширились и он отдернул руку, словно прикоснулся к раскаленному утюгу.
— Ну… — похлопал его по щеке Кузнецов. — Надеюсь, мы поняли друг друга, — после чего спокойно открыл дверь камеры и вышел.
