В древней деревне среди песочных дорожек и шепота ночной росы разворачивается загадочная история предательства. Годов семьнадцатой девушка, чернявая как ночь, с любопытством вслушивалась в дикие звуки уходящей осени — плач людей, храп коней и гневные крики издали.
– И потом, меня предал Желан! О какой обидчице ты говоришь?
– О красавице Преславе, невесте Желана. Это она – разлучница! Это она во всем виновата! Ну, сама посуди, если бы не появилась Преслава, сильный Желан по-прежнему любил бы только тебя! А эта выскочка все испортила. Вот кому надо мстить!
– А Желан?
– Он будет рыдать над могилой Преславы!
– Я что же, – задохнулась от страшных мыслей Ягодка. – Должна убить ее?
– А как же иначе-то? – Чернобог почесал шею. – Предлагай другие варианты. Ну, что же ты молчишь?
Ягодка в нерешительности замерла – одно дело кинуться в омут с головой и совсем другое – убить человека!
– Кстати, – кашлянул владыка мертвых.
Теперь пауза затянулась, Ягодка не могла поверить в происходящие чудеса.
– Решайся, Ягода! – возвестил Чернобог. – За всю историю этого мира тех счастливчиков, которых боги одаривали бессмертием, можно сосчитать по пальцам одной руки.
– А кто эти люди? – недоверчиво спросила девица.
Чернобог небрежно махнул рукой:
– Геракл, Зиусудра, Гаруда, Психея. Ты их не знаешь!
Ягодка пораженно внимала страшному богу.
– Я бы хотела убить предателя Желана!
– Я не против! – Чернобог нарочито безразлично зевнул и посмотрел на ногти правой руки. – Но только после того, как приведешь на заклание Преславу. Не забывай, это она разлучница!
– Я согласна! – внезапно заявила Ягодка.
– Не сомневайся! У тебя все получится – минует половина луны и по всей Красатинке зазвучат дудки и жалейки. Свадьба Желана и Преславы самая первая – ты должна украсть невесту прямо из застолья!
– Да как же это?
– Ты все поймешь, когда примешь первый дар – Божью Искру! Ты получишь власть над водой и воздухом! Прозреешь!
– А как мне все это получить? – Ягода совсем не понимала, что должен сделать Чернобог и как произойдет одарение.
– Подойди ближе, смертная! – хрипло подозвал владыка. Девушка вновь замешкалась, ведь перед ней сидело безобразное могущественное существо, о чьей силе она была наслышана. Она не знала, что произойдет с ней дальше.
– Ну, не стой столбом. Это нужно тебе самой.
Ягодка двинулась вперед, ноги ее едва слушались. Наконец она остановилась в одном шаге от трона. Что он будет делать дальше?
– А теперь преклонись, мне нужно до тебя дотронуться.
