В древней деревне среди песочных дорожек и шепота ночной росы разворачивается загадочная история предательства. Годов семьнадцатой девушка, чернявая как ночь, с любопытством вслушивалась в дикие звуки уходящей осени — плач людей, храп коней и гневные крики издали.
– Кто плачет? Кто скулит? – не поняла Яга."
"– Черти собачьи скулят, – печально повторил Байталь. – При папеньке-то первородном все в чести были. Даже мы – прапраправнуки Змеевы.
Яга заметила бредущих по дороге Чернобога унылых серых грешников. У всех несчастных были неправдоподобно большие, гротескно расширенные глаза и раскрытые скривленные рты. Они шелестели мимо, раскачиваясь из стороны в сторону, уходя вниз по спиральному пути, ведущему к раскрытому огненному зеву дворца, где пропадали, на секунду вспыхивая.
– Дальняя у них дорожка, – заметила Ягуша. – Так они несколько лет к навьему пламени будут идти.
– Все так, все так, – кивал Байталь. – В Тартар попадают грешники, которые не верят в богов! Атеисты, агностики и прочие материалисты с пустыми душами изгоев. Куда-то же надо их девать! Вот Тартар их и принимает, чтобы помучились от ужаса перед своим сожжением.
– А после сожжения эти грешники затем возрождаются? – спросила Яга.
– Увы, богиня, нет, – хихикнул маленький упырь.
– А почему? – шепотом спросила ведьма.
Байталь посмотрел по сторонам и также шепотом ответил:
– Сейчас я расскажу тебе страшный секрет, который хранят все храмовые жрецы и церковники всех религий!
Маленький демон заткнул себе рот ладошками и смешно смотрел испуганными глазками на свою собеседницу.
Яга засмеялась и потребовала:
– Говори уже, что там за тайна такая великая?
Байталь вздохнул и ответил:
– О, богиня! Тайна проста! Там, где есть нечистая сила, там же есть и дух святой, и наоборот. В противовес, так сказать.
– То есть ты хочешь сказать, что если верить в бога, то надобно одновременно верить и в нечистого?
– Ну да, примерно так, а ежели, скажем, веришь в какого-нибудь темного и ужасного «мумбуюмбу», то нужно со всей ответственностью допускать и предполагать, что тогда существует и его противоборствующая сторона – светлый и прекрасный «юмбамумба», например.
Яга сморщила лоб и какое-то время стояла в задумчивости.
– Замечательная тайна, которую знают все, – сказала она. – Ты, охламон, расскажи лучше, как нам огородами в Черный замок попасть? Не можем же мы по кругу по Тартару вместе с грешниками шлепать, как гуси лапчатые.
