В древней деревне среди песочных дорожек и шепота ночной росы разворачивается загадочная история предательства. Годов семьнадцатой девушка, чернявая как ночь, с любопытством вслушивалась в дикие звуки уходящей осени — плач людей, храп коней и гневные крики издали.
– Припадаем к твоим стопам и величию твоему!
Этот шепот из отдельных глоток и ртов сливался в общую единую какофонию.
– Молчать! – внезапно крикнул Байталь на правах глашатая и доверенного носителя воли новой богини.
И тронный зал замер в звенящей тишине. Все молчали, пытаясь поймать первое слово, каждый осмысленный звук новой хозяйки Нави, а она молчала, задумчиво наматывая локон волос на пальчик.
– Черный трон в черном замке это, пожалуй, слишком, – наконец промолвила Ягуша и коснулась мизинцем гладкого подлокотника.
По хитросплетениям корней и ветвей, из которых состоял трон, пробежала яркая перламутровая волна, а затем вечный трон окрасился в алый цвет. Теперь он больше напоминал тлеющие угли или даже живой переменчивый костер, чем запутанную лесную корягу.
Вся присутствующая нечисть ахнула и отшатнулась. Этот общий выдох пролетел над залом и превратился в гул. Все сразу поняли, какой невероятной силой обладает новая хозяйка Нави, и даже те, кто презрительно считал ее самозванкой, раболепно склонились.
– Надобно бренные останки вашего папеньки попроведовать, – громогласно объявила она и встала. – А теперь оставьте меня!
Она быстро встала на ноги и терпеливо ждала, пока последний демон не покинет тронный зал. Уходя, демоны и прочая нечисть и нежить торопились выполнить приказ новой богини – суетились, толкались, гудели, а черти так и не решились попросить пощады для чертика Архаика.
Наконец все стихло. Яга скрестила руки на груди и, нервно передернув плечами, скомандовала демону Байталю:
– Веди.
Маленький крылатый демон расправил крылья и спросил:
– Как ты догадалась, что он здесь?
– Эх, милок! Где же ему быть-то, как не здесь, в самом нижнем пределе Нави…
Байталь опасливо посмотрел по сторонам, как уже делал не один раз, и горячо зашептал:
– Богиня! Немногие знают, а другие ведают, да молчат…
– О чем?
– Тартар не последний предел Нави.
Байталь прикусил губу и замолк.
Баба Яга удивленно вскинула брови и повернулась лицом к своему советнику.
– Говори уже!
– Самый нижний предел называется Дно. Вот он действительно последний предел – над ним возвышается весь Тартар.
Маленький демон примостился на левом плече Яги и торжественно заявил:
– Там упокоены позабытые древние боги и те, кого низвергли совсем недавно.
– Чернобог похоронен там?
– Да, он там, но он не умер.
