Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
- О чем тебе нужно было поговорить с Элли? Клер протянула ему чашку и сказала:
– Я должна была извиниться перед ней. Приняв чашку, Чарлз поставил ее на столик рядом с кроватью.
– А в чем дело? - спокойным тоном спросил он, давая Элли возможность сделать еще глоток чая.
Казалось, Клер готова была выскочить из комнаты.
– Скажи ему, - спокойно сказала Элли.
– Элли ошпарилась сегодня по моей вине, - еле слышным голосом произнесла наконец Клер. - Я придвинула кастрюлю к огню, чтобы джем подгорел. Мне в голову не пришло, что при этом раскалятся ручки.
Элли ахнула, увидев, каким суровым, безжалостным стало выражение лица Чарлза. Она предполагала, что он может разозлиться, прийти в ярость и раскричаться, но такая реакция испугала ее.
– Чарлз! - взволнованно окликнула она. - Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Чарлз медленно поставил чашку на блюдце. По его движениям чувствовалось, что он с трудом себя сдерживает.
– Я пытаюсь найти мало-мальски убедительное объяснение тому, почему я не должен сию же минуту отправить тебя в исправительную тюрьму.
– Чарлз! - воскликнула Элли.
Чарлз вскочил на ноги и двинулся в сторону Клер.
– О чем ты думала, черт возьми? - заорал он. - Ты можешь мне объяснить?
– Чарлз! - снова окликнула его Элли.
– А ты не вмешивайся! - отрезал он.
– И тем не менее я намерена вмешаться. Игнорируя ее реплику, он наставил на Клер указательный палец.
– Я так полагаю, что на тебе лежит вина и за пожар на кухне!
Клер кивнула с несчастным видом.
– Но почему. Клер? Почему?
– Я не могу этого сказать! - сквозь рыдания проговорила девочка.
Чарлз схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.
– Ты мне все объяснишь, и сделаешь это немедленно!
– Я не могу!"
"– Ты понимаешь, что наделала? - Чарлз грубо встряхнул ее и развернул лицом к кровати. - Взгляни на нее! Взгляни на ее руки! Это ты, ты наделала!
Клер рыдала так отчаянно, что, если бы Чарлз не держал ее за плечи, она наверняка рухнула бы на пол.
– Чарлз, прекрати! - крикнула Элли, не имея больше сил наблюдать эту сцену. - Разве ты не видишь, как она расстроена?
– Так ей и надо! - отрезал Чарлз.
– Чарлз, довольно! Она сказала мне, что очень сожалеет обо всем, и я приняла ее извинения.
– Ну а я - нет!
Если бы руки Элли не были перевязаны и не болели, должно быть, она сейчас ударила бы мужа.
– Не тебе принимать извинения.
