Автор
Кент, Англия. Октябрь 1817 года. Элинор Линдон пытается обосновать свои финансовые потоки, пока Чарлз Уиком, граф Биллингтон, не рухнул с небес на ее голову, словно волшебный подарок из прошлого. Волнующий инцидент разрушает мир Элинор, заставляя задуматься о новых перспективах и отвергнутых мечтах....
- Нам может не хватать многих вещей, но только не еды.
– Если тебе не нравятся мои правила, - сказала миссис Фоксглав, - можешь выйти замуж и покинуть дом.
Элли понимала, почему миссис Фоксглав была так настроена выжить ее. Эта особа принадлежала к тому типу людей, которых устраивает только абсолютная власть в доме. А Элли, которая вела отцовское хозяйство на протяжении многих лет, могла оказаться ей помехой.
Элли вдруг подумала: что сказала бы эта старая карга, если бы узнала, что не далее как сегодня ее будущая падчерица получила предложений выйти замуж? И не от кого-нибудь, а от графа.
– А это что? - резко спросила Элли.
– Я позволила себе составить список подходящих для женитьбы холостяков, которые проживают в округе."
"Элли фыркнула. На это нужно взглянуть! Она развернула листок и углубилась в изучение списка. Не поднимая глаз, она сказала:
– Ричард Пэрриш обручен.
– Согласно моим данным - нет.
Миссис Фоксглав была самой большой сплетницей в Беллфилде, так что Элли была склонна ей поверить. Ричард Пэрриш был слишком тучен и страдал дурным запахом изо рта. Элли продолжила чтение и едва не задохнулась от гнева.
– Джорджу Миллертону за шестьдесят!
Миссис Фоксглав презрительно хмыкнула.
– В твоем положении вряд ли стоит обращать внимание на такую мелочь.
Еще трое холостяков были столь же немолоды, причем один из них, по слухам, нередко поколачивал первую жену.
– Господи, а это что такое? - воскликнула Элли, дойдя до предпоследней фамилии. - Роберт Бичком! Да ему едва пятнадцать исполнилось! О чем вы только думали?
Миссис Фоксглав собралась было ответить, но Элли не дала ей такой возможности.
– Билли Уотсон! - воскликнула она. - Да ведь у него не все дома! Все об этом знают! По какому праву вы пытаетесь выдать меня замуж за чокнутого!
– Я уже сказала, что женщина в твоем положении не может…
– Замолчите! - перебила ее Элли, вся дрожа от гнева.
Миссис Фоксглав самодовольно ухмыльнулась.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне в моем доме!
– Пока что это не твой дом, старая кошелка! - огрызнулась Элли.
От неожиданности миссис Фоксглав отпрянула назад.
